미 싱크탱크 "북한, 원유공급원 중국서 러시아로"

미국의 한 싱크탱크 연구원은 23일(현지시간) 공개한 보고서에서 "북한이 원유 공급원을 중국에서 러시아로 전환하고 있다"고 주장했다. [사진= 평화자동차]

아주경제 최서윤 기자 = 북한이 주요 원유 공급원을 중국에서 러시아로 바꾸고 있다는 분석이 나왔다.

미국 싱크탱크 피터슨 국제경제연구소(PIIE)의 케빈 스탈러 연구원은 23일(현지시간) 발표한 보고서에서 “지난해 8월부터 동해 상에서 북한과 러시아를 오가는 북한 유조선의 활동이 증가하고 있다”며 이처럼 주장했다.

스탈러 연구원은 “중국이 북한과 정상적인 무역관계를 유지하고 있다고 말하지만 그 발언을 액면 그대로 받아들이기에는 의문점이 많다”고 전제한 뒤 “최근 북한과 러시아가 천연가스관 건설을 위한 협의에 나설 것이라는 전망이 나왔다”고 밝혔다.

그는 ‘올해 안에 육로와 해상으로 러시아산 원류 50만t이 북한에 도착할 것’이라는 자유아시아방송(RFA)의 지난달 보도를 언급하며 “이 역시 북한과 러시아의 에너지 협력이라는 측면에서 눈에 띈다”고 지적했다. 특히 “중국에서 매년 북한에 제공해 왔던 원유의 양(50만t)과 일치하는 점에 주목할 필요가 있다”고 스탈러 연구원은 강조했다.

지난 1월 중국 해관(한국의 관세청)이 발표한 지난해 북·중 교역 통계를 보면 중국의 대북 원유 수출이 '0'으로 집계돼 있다. 북한은 한 해 소비하는 원유의 80%에 해당하는 50~60만톤을 중국에 의존해 왔던 점을 고려하면 매우 이례적이다. 하지만 중국의 석유 수출은 한 해 전보다 약 48% 증가했다. 이를 두고 일각에서는 “중국이 대북 경제제재에 동참하고 있다는 것을 보여주기 위해 원유수출 통계를 누락시키거나 항목을 변경하는 게 아니냐”며 의심하는 목소리도 나왔다. 

스탈러 연구원은 중국이 실제로 북한에 원유 수출을 중단했는지 혹은 예전처럼 원유를 공급하는지와 관련해 “(양쪽 추정의) 중간 정도가 맞을 것”이라고 분석했다.