美 전자담배 브랜드 '쥴', 중국서 판매 중단

판매 시작 일주일만에 中 티몰·징둥닷컴 등에서 사라져

미국 최대 전자담배 브랜드 ‘쥴(Juul)’이 중국 다수 전자상거래 플랫폼에서 자취를 감췄다. 정식으로 중국 판매를 시작한지 약 일주일만이다.

중국 주요 전자상거래 플랫폼 알리바바의 티몰과 징둥닷컴 등에서 쥴의 제품이 사라졌다고 17일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다. 해당 사이트에서 쥴을 검색해도 제품이 나오지 않아 사실상 판매가 중단된 셈이다.

판매 중단 시점은 지난 주말부터다. 쥴은 지난 9일 정식으로 중국판매를 시작했다.

사안에 정통한 관계자는 블룸버그에 “쥴 측은 자사 제품의 판매가 왜 중단이 됐는지 자세한 설명을 듣지 못한 상황”이라며 “무슨 일인지 모르겠으나, 최대한 빠른 시일 안에 판매가 재개되길 바라고 있다”고 밝혔다.

사실 쥴은 국제 시장에서의 입지 확대가 시급한 상황이다. 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 가향 전자담배를 시장에서 퇴출시키겠다고 밝히면서다.

트럼프 대통령은 지난 11일 백악관에서 미국 보건복지부 장관, 식품의약청(FDA) 청장대행 등이 참석한 자리에서 이 같이 말했다. 이에 따라 FDA는 몇 주안에 일반 담배 맛이 나는 전자 담배를 제외한 모든 가향 전자담배를 시장에서 퇴출하기 위한 가이드라인을 만들어 내놓을 계획이라고 발표했다.

트럼프 행정부가 가향 전자담배를 강력히 규제하기로 한 것은 이런 담배가 청소년 사이에서 유행하고 있다는 우려가 커지고 있기 때문이다. 미국 고교생 중 전자담배 흡연자는 2017년 11.7%에서 지난해 20.8%로 껑충 뛰어올랐고, 올해는 25%가 넘을 것으로 예상된다.

중국의 쥴 판매 중단이 트럼프 대통령의 이 같은 조치와 관련이 있는지는 아직 파악되지 않았다. 빅토리아 데이비스 쥴 대변인은 이메일을 통한 성명에서 “3억명이 넘는 성인 중국 흡연자들에게 일반(가연성) 담배를 대체할 수 있는 제품을 제공하겠다는 약속을 변함없이 지키고 있다"며 "다시 제품이 판매될 수 있도록 애해 당사자들과 대화 할 수 있길 기대한다"고 밝혔다. 
 

 '쥴 랩스(JULL LABS)' 제품 [사진=유대길 기자]