한나라당 강명순 의원

여전히 국회의원 같지 않은 국회의원 1위를 뽑으라면 한나라당 강명순 의원일 것이다.

의원으로서의 본분을 지키지 않는다는 얘기가 아니라 자선단체 원장이나 목사 이미지가 남아 있기 때문이다. 아니, 오히려 국회의원이 되고 나선 그 이미지가 더 확고해졌다고 보는 게 맞는 표현이다.    

그도 그럴 것이 강 의원은 ‘빈곤퇴치’라는 신념 아래 30년 이상 외길을 걸어온 사람이다. 대학 시절 접한 빈민촌 아이들의 애절한 눈빛이 그를 평생과업인 빈곤퇴치로 이끌었으며 그것이 현재의 아동복지법, 장애인복지법, 평생교육법이라는 성과물로 나타나고 있는 것이다.

때문에 강 의원은 스스로도 “나는 정치 활동하러 국회 온 게 아니다. 빈곤 문제 전문가로서 관련 정책의 미비점을 보완하기 위해 온 것”이라고 강조한다.

그가 생각하는 빈곤퇴치란 여느 의원이 하는 것처럼 복지법안만을 발의하는 것이 아니다.

저소득이라는 경제적 의미에서 훨씬 확대해 정치ㆍ경제ㆍ사회ㆍ교육ㆍ문화적 측면에서 다각도로 바라보고 이해해야 한다는 게 강 의원의 지론이다.

이를 위해서라도 강 의원은 지금도 예전 목사 시절처럼 장애인, 결식아동 등 빈곤에 허덕이는 사람들과 함께 호흡하고 그들이 원하는 것이 진정 무엇인지에 귀를 기울인다.

또 빈곤자들에 무조건적인 물질 공세가 아니라 빈곤에서 벗어나기 위해 스스로 노력하는 힘을 길러줘야 한다고 강조한다. 

그런 강 의원이 최근 힘든 시기에 부딪혔다. 정부 대상의 지역아동센터 예산 책정 요구가 다른 현안에 밀려 받아들여지지 않은 것이다.

8개월여를 매달려 온 일이 수포로 돌아가자 홈페이지에도 죄송하다는 글을 올렸으며 의원직을 그만둘 생각까지 했다고 한다.

하지만 그런 강 의원에게 그동안 많이 애썼고 노고가 컸다는 따뜻한 네티즌들의 위로는 그의 진정한 저력이 무엇인지를 되새겨보게 한다. 

안광석 기자 [e-mail]
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