(김前대통령서거) 김대중 내란음모사건 '5.18 인연'

김대중 전 대통령이 18일 서거하면서 김 전 대통령과 5.18과의 인연이 새삼스럽게 관심을 끌고 있다.

김 전 대통령은 5.18에 직접 가담하지는 않았지만, 5.18로 인해 삶의 많은 시간을 고통으로 살아야만 했다.

그러나 5.18과의 인연이 그의 정치 생명의 원천이었음을 무시할 수 없다.

김 전 대통령은 5.18 전날인 1980년 5월17일, 신군부에 의해 날조된 '김대중 내란음모사건'에 연루되면서 5.18과의 인연을 시작했다.

'김대중 내란음모사건'은 신군부가 김 전 대통령을 비롯한 민주화 운동가 20여명을 북한의 사주를 받아 5.18을 일으켰다는 혐의로 군사재판에 회부한 사건이다.

신군부는 17일 비상계엄조치를 전국으로 확대 시행하면서 동시에 전국의 민주화 운동가들을 체포했다.

다음날 이에 항의하는 광주 시민들이 5.18을 일으켰고, 이를 진압한 신군부는 민주화 운동을 탄압하기 위해 5.18의 주동자로 김 전 대통령을 지목, 내란혐의로 기소했다.

1981년 대법원은 그에게 사형을 선고했지만, 미국을 비롯한 외국의 사형 중단 압력이 거세짐에 따라, 전두환 전 대통령은 그의 형량을 무기징역, 이어 20년형으로 감형했고, 1982년 미국으로 망명을 보냈다.

1995년 5.18민주화운동에 관한 특별법이 제정되면서 김 전 대통령을 비롯한 관련자들의 재심 청구와 명예 회복이 이뤄졌고, 대통령 임기를 마친 2003년 재심을 청구해 2004년 결국 무죄를 선고받았다.

5.18은 그를 죽음의 위기까지 몰고 갔지만 결국 그의 정치적 자산으로 남았고 민주화 운동가로서 그의 위상을 더욱 높게 만드는 계기가 됐다는 평가를 받고 있다.

민주화 운동가로서 김 전 대통령은 5.18 정신을 높게 평가했고 지지기반인 광주와 '광주 정신'의 상징인 5.18에 대한 애정을 끊임없이 드러냈었다.

그는 1994년 5.18기념재단 설립 당시 가족들과 함께 100만원의 기금을 출현해 재단 설립을 도왔고 그의 후원금은 5.18 관련 명예회복, 진실규명, 문화행사, 국제교류 등에 소중하게 쓰이고 있다.

그는 2000년 현직 국가원수로서 처음으로 5.18 기념식에 참석하면서 5.18 묘지를 참배했었고, 2006년 6월 노벨평화상 수상자 광주정상회의에서도 "5.18은 민주주의를 지키려고 목숨을 바치고 질서와 평화를 지킨 비폭력 운동이었다"며 높이 평가하기도 했다.

신경진 5.18부상자회장은 "5.18묘지를 들를 때마다 민주화 투사들을 기리며 오열하시던 모습이 생생하다"며 "그분의 민주화에 대한 열정과 노력을 우리가 계승해나가야 한다"고 말했다.

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