업계 "주유소간의 경쟁 치열… 가격 담합 있을 수 없어"

주유소 업계가 정부의 전국 주유소 가격 담합 조사 착수에 불편한 속내를 내비쳤다.

업계측은 정부가 실시하는 가격 담합 조사가 기름값 하락에 큰 영향을 미치지 못할 것이라고 입을 모으고 있다.

주유소협회 관계자는 27일 "전국 주유소가격 담합 조사를 하고 있는 정부가 뭔가 잘못 생각하고 있다"며 "공정거래위원회가 오피넷에서 가격이 안떨어진 지역중심으로 조사를 하고 있는데 이 부분에 대해 담합이라고 판단하고 있다"고 밝혔다.

이 관계자는 이어 "주유소들은 가격과 서비스로 치열하게 경쟁할 수 밖에 없는 구조를 갖추고 있다"며 "20년만에 4배가까이 늘어난 주유소들 간에 가격담합은 불가능하다"고 설명했다.

현재 전국의 주유소는 지난 1991년에 3000개에서 지난해 1만2680개로 대폭 증가한 상태다.

또 주유소 관계자는 "전국적으로 주유소의 수가 많기 때문에 국제유가에 따른 가격정보가 즉각적으로 반영이 되지 않지만 국내 정유사와 주유소 모두 가격에 연동돼 곡선형태로 함께 움직이고 있다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "주유소의 특성상 시장에서 가격을 주도하는 주유소가 가격을 정하면 인근 주유소가 따라가는 형태"라며 "가격을 주도하는 주유소란 휘발유를 비교적 저렴하게 판매하는 곳을 말한다. 정부가 이런 주유소 시장 상황을 제대로 이해하지 못한 것 같다"며 불만을 표시했다.

정부의 주유소 가격 담합 조사 착수와 관련해서 'S' 주유소 관계자는 "최근 정부로부터 3개월치 매입단가와 판매단가를 보고하라는 통보를 받았다"며 "주유소들간의 경쟁이 치열한 상황에서 정부가 소매업자들에게 과중한 세금에 대해서는 설명하지 않고 소매유통단계만을 문제삼는 것은 잘못된 것"이라고 말했다.

다른 'G' 주유소 관계자도 "현재 기름값의 52%가 세금인데 주유소 원가로 보면 주유소 마진이 7% 정도다"며 "결국 고유가의 최대 수혜자는 정부인데 세금에 대해서는 문제삼지 않으면서 영세한 주유소에만 담합이라고 책임을 떠넘기는 것은 말도 안된다"고 말했다.

이와 관련, 공정거래위원회는 지난 주부터 전국 30여개 지역과 200여개 주유소들을 대상으로 석유제품 가격담합 조사를 조사를 벌이고 있다.

이번 조사는 고속도로 주유소난 특정 지역 주유소가 아닌 전국 주유소를 대상으로 조사한 최초 사례로 공정위 본부와 4개의 지방사무소(부산, 광주, 대전, 대구)의 인력 50여 명이 조사에 투입됐다.

공정위 측은 추석 전에 이뤄지는 주유소들의 가격 담합 조사로 인해 주유소들이 함부로 기름값을 올리지 못하고 오히려 가격을 내리는 효과가 나타날 것으로 기대하고 있다. 

아주경제= 이미경 기자 [e-mail]
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