[기자수첩] 위기의 남북경협 …정부가 나서야

현대아산의 대북관광사업이 최대 위기를 맞이했다. 사업 재개를 위해 동분서주했던 조건식 사장은 사퇴의사를 밝힌 가운데 북한이 연일 강경발언을 쏟아 내고 있기 때문이다.

북한 당국은 지난 19일 남측 금강산 관광 사업자들에게 오는 25일까지 방북할 것을 통보했다. 이에 응하지 않을 경우 남측 금강산 투자자산 약1조4000억원을 몰수하고 새 사업자를 선정하겠다는 협박에 가까운 경고와 함께 말이다. 조건식 현대아산 사장이 돌연 사퇴 의사를 밝힌 지 하루만이다.

때마침 중국 여행사들은 다음달부터 금강산 관광을 개시하기로 했다. 현대아산의 금강산 관광 독점권이 무너지기 일보 직전이다. 지난 2008년 7월 11일 금강산에서 울려 퍼졌던 한 발의 총성으로 현대아산은 지금 존재마저 위협 받고 있다.

상황이 나아질 기미가 안 보이자 현정은 현대그룹 회장은 지난해 8월 북한을 방문했다. '삼고초려'하는 마음으로 방북 일정을 며칠씩 연장하면서까지 김정일을 면담하고 왔다. 현 회장의 방북 이후 실타래처럼 꼬여있던 대북관광사업은 해결책을 찾는 듯 했다.

현대아산 임직원들도 강도 높은 자구안을 묵묵히 받아들였다. 금강산ㆍ개성 관광길이 조만간 열리 수 있다는 희망이 지금의 고통의 참을 수 있게 해줬다.

현대아산은 700여명의 직원을 내 보냈다. 지난달에는 금강산의 버스 등 차량 51대와 개성의 덤프트럭 등 중장비 41대를 포함한 북한 사업소의 자산 일부도 매각했다.

하지만 금강산ㆍ개성 관광길은 여전히 막혀 있다. 그리고 이런 상황까지 사태를 몰고 간 주범은 이명박 정부라는 게 대북 전문가들의 지적이다.

대북 사업이라는 특수성 때문에 기업이 자체적으로 해결할 수 있는 부분이 제한적임에도 정부는 그동안 이념에 기초한 ‘원칙’만을 고수해 왔다.

전문가들은 현대아산의 문제가 최악의 경우 재산권 문제를 넘어 10년 이상 진행된 남북 경협과 남북 관계 전반으로 확대될 수 있다고 경고하고 있다.

이를 보다 못 한 조건식 현대아산 사장은 책임을 지고 물러나겠다는 입장을 발표했다. 뒤이어 북한도 대북 투자자들의 북한 내 재산을 몰수하겠다는 협박을 하고 있다.

현대아산과 북한 측의 표현 방법을 다르지만 그들의 입장 표명의 숨은 뜻은 하나다. 정부가 전면에 나서야 한다는 거다. 

이제는 정부가 좀 더 넓고 깊은 차원에서 사태를 바라보고 적극적인 대화에 임해야 할 시점이다.

아주경제 이정화 기자 [e-mail]
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