[현대 100년 DNA 7·2] 정주영의 못 다 이룬 꿈들

시베리아 개발과 대북 사업

정주영은 일평생 건설, 중공업, 자동차 등 믿기 힘들 정도로 많은 사업을 벌였고, 또 이를 이뤄냈다. 하지만 살아 생전 못 다 이룬 꿈도 적지 않다. ‘사업 아이디어’가 넘쳐 흘렀던 그는 말년까지 정력적으로 신사업 개발에 몰두했지만 죽음이 그의 앞을 막아섰고, 일부는 계승됐지만 나머지는 묻혀 버리고 말았다.

가장 대표적인 것이 시베리아 개발 사업이다. 정주영은 1989년 금강산 개발로 남북 교류의 물꼬를 튼 데 이어 아직 한국과 정식으로 수교를 맺지 않은 러시아를 방문했다. 고르바초프 대통령과 만나고, 또 블라디보스토크를 둘러봤다. 시베리아 개발을 향한 첫 행보였다.

그는 러시아 시베리아 개발을 통해 목재와 천연가스, 기름, 석탄 등 자원의 창구로 활용하려 했다. 중동을 개발한 경험을 바탕으로 이 곳을 개발하려 했다.

또 다른 목적도 있었다. 시베리아 개발은 곧 시베리아와 인접한 북한과의 경제 협력이 필수적이었다. 그는 외교는 곧 경제 협력이라고 믿었고, 이를 통해 북한도 변화시킬 수 있으리라고 굳게 믿었고, 금강산관광 개발과 함께 러시아~북한~한국을 잇는 가스 파이프라인의 설치를 꾀했다.

하지만 이는 미완에 그쳤다. 이를 구상한 지 3년 뒤 그는 대선에 낙선했고, 그 후 5년 동안 건강이 악화된 가운데 공식적인 대외 활동을 최소화 했다. 그리고 그가 대북사업 등 활동에 나선 1996년, 그의 나이는 이미 81세였다.

그의 사후 현대그룹은 뿔뿔히 흩어졌고, 시베리아 개발 사업 역시 이 같은 혼란 속에서 묻혀 버리고 말았다. 현재 시베리아는 한국은 한 발 물러선 가운데 북미·유럽·일본의 자원 쟁탈전이 한창이다.

대북 사업 또한 현대그룹이 개성공단, 금강산 관광 등으로 그 명맥을 잇고 있지만, 정주영 사후 현대그룹의 대북 로비자금 조사, 북한 핵실험, 금강산 관광객 피격 사건, 천안함 침몰 등 사건 등 큰 풍파를 겪고, 현재 대북 창구는 완전히 막혀버렸다.

역사에 가정은 없다. 하지만 그가 조금만 일찍 이 사업에 뛰어들었다면, 조금만 더 시간을 들일 수 있었다면, 현재 동북아 정세가 어떻게 바뀌어 있을까.

한편 위 사업 외에도 그의 사후 묻혀 버린 사업과 아이디어는 셀 수 없이 많다. 그는 평소 즉흥적으로 사업 아이디어를 내고 주위 사람에게 의견을 묻곤 했다.

그는 말년에 위 두 사업 외에도 통신사업, 서해안공단 조성사업 등에도 관심을 가지고 지인들에 의견을 묻곤 했다. 서산 간척 사업에서 영감을 얻어 티그리스강 유역(이라크)의 농경지 개발 사업도 구체적으로 논의했다. 하지만 이는 모두 ‘미완의 사업’으로 남았다. 이처럼 그가 못 이룬 꿈들은 분명 우리와 그 후세들을 위한 몫이리라.

(아주경제 김형욱·김병용·이정화 기자) [e-mail]
[아주경제 ajnews.co.kr] 무단전재 배포금지