[기자수첩]위안화절상에 따른 향후대책 마련해야

(아주경제 신기림 기자) 중국 대륙의 13억 인구가 동시에 제자리뛰기를 하면 지구의 축이 바뀔 것이라는 우스개가 있다. 하지만 초고속 성장하고 있는 경제력에 힘입어 최근 목소리를 높이고 있는 중국의 기세를 보고 있노라면 더 이상 웃어넘길 얘기만은 아닌 듯하다.

유럽과 미국의 지속적인 위안화 절상 압박에도 중국은 꿈쩍하지 않고 있다. 최근 벨기에 브뤼셀에서 열린 중국과 유럽연합(EU) 정상회담에서 원자바오 중국 총리는 유럽의 위안화 절상요구를 단번에 일축했다. 당초 예정됐던 공동 기자회견도 결국 취소됐다.

미국 역시 무역 불균형 원인이 중국의 위안화 저평가 정책에 있다며 윽박지르고 있지만 중국은 자국 환율정책에 대한 외부 압박은 수용할 수 없다는 입장이다. 오히려 중국은 브라질ㆍ러시아ㆍ인도 등 '브릭스'를 비롯한 신흥국들을 규합해 미국의 통화 절상 압력에 저항하고 있다.

하지만 미국과 유럽이 수출 경쟁력을 높여 자국 경기를 부양하겠다며 중국에 위안화 절상을 요구하는 것은 향후 더 큰 문제를 야기할 수 있다.

위안화가 대폭 절상되면 미국과 유럽의 대중 수출 경쟁력은 높아질 수 있다. 선진국시장에서 판로 개척에 애를 먹고 있는 글로벌 기업들에게는 호재가 아닐 수 없다. 하지만 이미 세계 최대 자동차시장으로 부상한 중국의 소비자들이 모두 자동차를 갖게 된다면 어떻게 될까. 어마어마한 에너지가 소비될 게 뻔하다.

국제원자력기구(IAEA)에 따르면 중국의 1인당 에너지 소비량은 세계 최대다. 중국의 연간 석유 소비량은 매년 30% 가까이 늘고 있으며 2007년에는 이산화탄소 배출량 역시 미국을 제치고 1위를 차지했다.

문제는 성장의 단맛을 한깟 누려온 선진국이 중국에 성장속도를 늦추라고 요구할 수는 없다는 점이다. 중국의 환율 시스템의 문제를 정치적 논쟁도구로 삼을 게 아니라 국제 공조를 통한 갈등 해소 방안을 고민해야 한다.

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