가이트너-왕치산 회담… '위안화 절상' 협상에 무게

경제현안·G20정상회의 준비상황 등 논의 美, 신뢰표시·中 위안화 절상 약속 관측도

지난 4월 중국 베이징에서 만난 티머시 가이트너 장관(왼쪽)과 왕치산 중국 부총리

(아주경제 김신회 기자) 위안화 절상문제를 두고 미국과 중국이 대립하고 있는 가운데 성사된 티머시 가이트너 미국 재무장관과 왕치산 중국 부총리의 '깜짝회동' 결과에 관심이 집중되고 있다.

25일 로이터와 블룸버그통신에 따르면 가이트너 장관과 왕 부총리는 전날 중국 산둥성 칭다오 공항에서 전격 회동했다. 예정에 없던 이 만남에서 어떤 논의가 오갔는지에 대해서는 알려진 바가 많지 않다.

외신들은 다만 환율 문제를 비롯한 양국의 경제현안과 다음달 서울에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의 준비 상황 등이 논의됐을 것으로 점치고 있다.

미 재무부와 베이징 주재 미 대사관도 가이트너 장관과 왕 부총리의 회동 직후 낸 성명에서 양측이 미ㆍ중간 경제관계와 G20 서울 정상회의 준비와 관련한 의견을 나눴다고 밝혔다.

하지만 외교가에서는 이날 회동이 경주에서 이틀간 열린 G20 재무장관 회의의 연장선상에서 열렸다는 데 주목하고 있다. 타오자오 중국사회과학원 미국연구소 연구원은 "이번 회동은 매우 중요한 것으로 양측은 G20 재무장관 회의에서 이룬 합의사항과 관련한 의견을 조율했을 것"이라고 말했다.

특히 주목되는 것은 경상수지 가이드라인의 기준을 비롯한 미해결 과제다. 미국은 이번 재무장관 회의에서 환율 문제 해결을 위해 경상수지 가이드라인을 마련하자는 데 합의를 이뤄냈다. 하지만 중국ㆍ독일ㆍ일본ㆍ러시아 등이 경상수지 폭 제한선을 국내총생산(GDP)의 ±4%로 하자는 미국 측 주장에 반대하면서 기준에 대한 합의는 미뤄졌다.

이들 국가의 경우 경상수지 흑자 규모가 GDP의 4%를 넘어, 미국 측 주장대로라면 통화가치를 절상하지 않을 수 없기 때문이다. 반대로 터키ㆍ남아프리카공화국 등은 경상수지 적자 규모가 4%를 밑돈다.

이번 방문이 중국에 대한 신뢰를 보여주기 위한 것이라는 관측도 나오고 있다. 가이트너 장관은 G20 재무장관 회의에서 세계 무역 불균형을 시정하도록 각국이 경쟁적인 통화 절화를 자제하기로 합의하는 과정에서 중국이 매우 적극적이었다며 신뢰를 표시한 바 있다.

그는 또 "중국은 과거처럼 수출의존형 성장 모델만으로는 경제성장을 지속할 수 없다는 점을 깨달았다"며 "중국은 내수 강화를 위한 내부 개혁에 집중하고 있다"고 말했다.

가이트너 장관은 왕 부총리와의 회동 전날인 지난 23일에도 블룸버그와 가진 회견에서 "중국은 자국 경제 성장과 세계 경제의 안정을 위해서는 위안화 절상이 필요하다는 사실을 이해하고 있기 때문에 위안화 절상을 용인할 것"이라고 강조했다.

일각에서는 가이트너 장관이 왕 부총리로부터 위안화 절상과 관련한 모종의 약속을 받았을 가능성도 제기하고 있다. 폴 마르코프스키 글로벌스트레티지스어낼러시스그룹 연구원은 이같은 관측을 근거로 상원이 위안화 환율 제재법안을 상정하지 않을 것으로 내다봤다.

앞서 미 하원은 중국의 위안화 환율 정책을 수출보조금으로 규정, 보복관세를 물릴 수 있도록 하는 내용의 환율조작 제재법안을 지난달 통과시켰다.

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