신흥국, 식품값 치솟자 '강력 처방'

(아주경제 이정은 기자) 급성장세를 이어가고 있는 신흥국들이 연일 치솟는 식품값과 씨름 중이다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일자에서 신흥국들이 식품가 급등으로 인해 가격 상한선을 설정하고 수출 제한 등을 적용하며 적극 대처하고 있다고 전했다.

기상 악화와 더불어 농업부문에 대한 저투자, 또 씀씀이를 늘리고 있는 신흥국 국민들로 인해 인도에서는 밀과 쌀, 양파값이 오르고 있으며 인도네시아에서는 고추값이, 중국에선 시금치값이 급등하고 있다.

더불어 미국, 일본, 유럽 등 선진국 금리가 낮자 투자자들이 국제적으로 통용되는 상품인 쌀, 설탕, 면화, 석유 등에 투자하는 것도 이들 식품 가격을 올리는 한 원인이라고 WSJ이 지적했다.

이에 따라 콩가격은 지난 6개월간 46% 이상 뛰어 시카고상품거래소에서 부셸당 14달러에 거래되고 있다. 설탕은 6개월 전보다 34% 올라 파운드당 31센트에 거래되고 있다.

이에 대처해 인도는 이달 초 렌즈콩(인도산 콩 품종)과 식용유 수출을 제한하는 한편 파키스탄과는 양파 1000t을 수입하는 계약을 체결했다.

중국과 중동의 일부 국가들은 가격 통제 강화를 시작했으며 한국은 일부 품목의 수입 관세를 더 낮췄다.

인도네시아는 지난 20일 자국의 식품값 급등을 완화시키기 위해 밀, 콩, 비료, 동물사료 등 50개 수입물품에 붙는 관세를 없애기로 했다고 밝혔다.

또 정부 소식통에 따르면 인도네시아는 20%의 세금을 물렸던 야자유 수출관세를 25%로 인상할 계획을 세우고 있다. 또 국민들에게 고추를 심어 생산을 늘리라고 장려하고 있다.

그러나 이같은 대처에 경제학자들은 우려의 목소리를 내고 있다.

식품가격 통제는 효과가 없으며 단지 시장을 왜곡시키고 더 많은 작물을 재배해야 할 농민들을 낙담시킨다는 것이다.

대신 세계은행(WB)·유엔과 같은 국제기구들은 이들 정부에 투자를 공격적으로 하라고 권하고 있다. 관개농법 등 새로운 농업 인프라를 구축하고 새로운 작물을 심어 부가가치를 높이라는 것이다.

또 물가상승을 완화하기 위해 주로 쓰이는 금리 인상은 식품가 급등에는 제한적인 영향밖에 주지 못한다는 지적이다. 식품가격은 주로 공급에 의해 좌우되는데다가 생산을 단기간에 할 수 없기 때문이다.

프레드릭 뉴만 HSBC홍콩 아시아경제글로벌리서치 책임자는 “2008년 식품위기가 되돌아 온 것은 아닌지 우려된다”며 “각국 정부들이 식품값 급등에 대처하면서 완만한 상승세를 그리고 있는 쌀값이 급등할 가능성을 배제할 수 없다”고 분석했다.

그러나 일각에서는 이번은 2008년 식품위기와 다르다며 정부는 밀과 쌀 등 민감한 품목의 재고량을 늘려야 한다고 주장하고 있다.