日 “국제우주정거장 선장 첫 배출”에 환호

(아주경제 권석림 기자) 일본 언론이 17일 새벽“일본이 국제우주정거장(ISS) 선장을 배출하게 됐다”고 긴급 타전했다.

일본우주항공연구개발기구(JAXA)는 일본인 우주비행사 와카타 고이치(若田光一.47)씨가 2013년 말부터 약 6개월간 국제우주정거장에 머물면서 후반 2개월간 선장을 맡게 됐다고 전했다.

와카타씨는 오는 2013년에 러시아의 소유스 우주선을 타고 우주로 떠나 4개월간 국제우주정거장의 ‘플라이트 엔지니어’로서 일하면서 우주정거장에 있는 일본 실험실인 ‘기보(희망)’ 등의 시스템을 운용하고, 과학 실험을 할 계획이다.

와카타씨는 1996년 첫 우주 비행을 시작으로, 2000년과 2009년에 이어 2013년에 네 번째로 우주로 향하는 베테랑이다.