한국경제, "모래바람 속에도 중동 경제전문가 없다"

중동지역 재경관 UAE에 단 1명…아프리카·남미지역 전무

(아주경제 이미호 기자) "중동지역 경제전문가 없다."

최근 이집트·리비아 사태 등 중동정세 불안으로 우리나라 경제가 영향을 받고 있는 가운데 중동 및 신흥국 지역 경제전문가를 대폭 늘려야 한다는 목소리가 커지고 있다.

기획재정부 대외경제국을 중심으로 중동 경제전문인력은 턱없이 부족한 상태다.

이에 따라 대외의존도가 높은 한국경제가 자칫하면 중동사태와 같은 대외변수에 크게 흔들릴 수 있어 인력을 포함한 조직역량을 키워야 한다는 자성이 나오고 있다.

7일 기획재정부 대외경제국에 따르면 현재 중동지역에 파견돼 있는 재경관은 단 1명에 불과하다. 그것도 아랍에미리트(UAE) 원전 수주 관련 업무 비중이 높아지면서 올해 1월 처음으로 UAE 한국대사관에 과장급으로 부임했다.

재경관은 거시경제 업무를 도맡아 하는 외교관이다. 해당 국가의 경제지표 현황 등을 수시로 업데이트해 보고하고 리비아 사태와 같은 대외 변수가 있을 경우 국내 경제부처와 가장 긴밀하게 연락하는 창구 역할을 한다.

더구나 자원개발의 보고로 불리는 아프리카와 남미에는 재경관이 전혀 없어 신흥국 경제에 대한 정보가 매우 열악한 수준인 것으로 나타났다.

특히 재정부는 최근 이집트와 리비아에서 일어난 정정불안으로 전문인력의 필요성을 절실히 느꼈다는 후문이다.

재정부 대외경제국 관계자는 “중동의 경우 거의 ‘로우 데이터(raw data)’에 의지하고 있다”며 “특히 정보 수집 관련, 최근 자료가 필요한데 외교통상부나 다른 곳에 문의해도 모두 개괄적인 자료밖에 없다”고 토로했다.

주형환 대외경제국 국장은 “이집트 사태때도 그렇고 이번 리비아 사태때도 중동 전문가가 거의 없어 어려움이 컸다”며 “쉽게 말하면 ‘경제학 전공한 사람이 아프리카 공부하겠냐’며 지역학 전공의 한계와 문제점을 언급했다.

체계적이고 정형화된 조직이 없다는 점도 문제다. 최근 중동사태가 불거지면서 재정부는 대외경제연구원과 외교안보연구원 등 연구기관과 민간기업 등 수시로 전문가를 찾아 확보하는 식으로 ‘전문가풀(POOL)’을 운용해왔다.

재정부 관계자는 "지난 1월에 있었던 한-이집트 경제장관회의때도 이른바 ‘컨텍포인트’를 찾기 위해 학계뿐만 아니라 민간에서도 여기저기 찾아봤다"며 "전문인력 필요성은 예전부터 거론돼던 사안"이라고 설명했다.

재정부의 인사 정책 부재와 인력 쏠림현상도 문제다. 재경관의 경우도 미국이나 일본, 유럽, 중국 등 선·중진국에만 파견돼 있고 연구기관의 연구원들도 신흥국 분야는 찾아보기 힘들다.

한편 재정부가 지난해 12월 발표한 ‘2011 대외경제전략 추진보고서’에 따르면 올해 안으로 신흥경제권 지역연구를 강화한다는 방침이다.

주형환 국장은 "신흥국 전문인력 수요가 어느때보다도 높은 만큼 조만간 실질적인 인력 강화 방안이 나올 것"이라며 "유럽 전체에 재경관이 2명 있다는 점을 감안하면 정부가 UAE를 포함한 중동지역에 상당한 관심을 기울이고 있다는 증거"라고 언급했다.