오메가-3 지방산, 항암 효과 입증

임 규 충남대 교수

(아주경제 권석림 기자) 국내 연구진이 생선기름·해산물·콩기름·모유 등에 풍부한 ‘오메가-3’ 지방산의 항암 효과를 입증했다.

교육과학기술부와 한국연구재단은 임규 충남대 교수 연구팀이 시험관·동물 실험 등을 통해 오메가-3 지방산의 한 종류인 DHA(Docosa Hexaenoic Acid)가 자궁경부암·폐암·유방암 세포의 자가포식(Autophagy)을 유도, 결국 암세포를 죽인다는 사실을 확인했다고 22일 밝혔다.

‘자가포식’은 세포내 소기관인 라이소좀이 세포 내 손상된 소기관을 비롯해 불필요한 구성물질을 녹여 분해하는 것을 말한다. 이는 원래 세포의 항상성을 유지해 세포를 살리는 작업이나, 최근에는 이 자가포식을 통해 세포가 스스로 죽기도 한다는 사실이 밝혀졌다.

세포의 자가소멸은 역할을 다한 세포가 자살하는 것으로, 오메가-3 지방산이 암세포에서 이 자살 시스템의 스위치를 일찍 켠다는 얘기다.

연구진에 따르면 지금까지 DHA 등 오메가-3 지방산이 암세포의 ‘자가소멸(Apoptosis)’을 촉진한다는 연구 결과는 알려진 바 있다.

그러나 자가포식을 통한 항암 작용이 밝혀진 것은 이번이 처음이다.

이 논문은 지난 1일 세포생물학 분야 권위지인 ‘자가포식(Autophagy)’ 온라인판에 실렸다.