[금융패트롤] 사회적 기업 외면하는 사회

(아주경제 이재호 기자) 한국 사회의 양극화가 심화하면서 사회적기업이 각광을 받고 있다.

사회적기업은 영리 활동을 하는 동시에 취약계층에게 일자리를 제공하는 등 공익성까지 갖춘 기업으로 정부 인증 절차를 거쳐 운영자금 중 일부를 지원받게 된다.

지난 2007년 사회적기업육성법이 제정된 후 36개 기업이 첫 인증을 받은 후 현재 550여개로 확대됐다.

이를 통해 지난해에만 1만3500명 이상이 새로운 일자리를 찾았다. 신규 취업 규모는 매년 증가하고 있다.

금융위기에 불황까지 겹치면서 많은 기업들이 무너지고 있는 와중에 사회적기업은 급속히 증가하는 실업률을 낮추고 기업의 사회적 책임을 강조하는 데 일조하고 있다.

그러나 정부의 지원이 충분히 이뤄지지 않다 보니 경영 활동을 지속하기 위해 외부에서 자금을 조달할 수밖에 없다.

제일 먼저 문을 두드리는 곳은 금융권이지만 일반 기업과 달리 사회적기업은 대출을 받기가 녹록치 않다.

제대로 된 담보가 거의 없는데다 공익성이 강한 사업을 영위하고 있는 탓에 수익성도 높지 않은 경우가 대부분이기 때문이다.

미소금융 등 창업자금 지원도 받기 어렵다. 선의로 시작했지만 자금난을 이기지 못하고 문을 닫는 사회적기업이 발생하는 이유다.

최근 만났던 한 사회적기업 대표는 온라인을 통해 개인 투자자로부터 십시일반 돈을 모아 기업을 지원하는 ‘소셜펀드’를 통해 부족한 운영자금을 겨우 마련할 수 있었다고 토로했다.

청소용역업체인 이 기업은 취약계층을 정규직으로 채용하는 등 수익을 사회에 적극적으로 환원한 공로를 인정받아 고용노동부로부터 사회적기업 인증을 받았지만 경영 환경은 갈수록 악화되고 있다.

금융권도 할 말이 없지는 않을 것이다.

금융위기 이후 리스크관리의 중요성이 크게 강조된데다 당국이 대출 확대에 부정적인 시선을 보내고 있어 무턱대고 대출을 해줄 수 없는 게 현실이다.

그러나 사회적기업을 지원하면서 수익성을 지나치게 강조해서는 안 된다.

개인과 기업을 상대로 막대한 이자수익을 거두고 이 가운데 일부를 내놓는 기존 사회공헌 방식에서 탈피해 바른 기업을 지원하면서 사회 양극화 해소에 기여하는 것도 사회공헌의 일환이라는 발상의 전환이 필요하다.

정부나 지방자치단체도 사회적기업 인증을 내주고 인건비 등을 지원하는 형식적인 지원에 그쳐서는 안 될 것이다.

사회적기업이 경쟁력을 갖출 수 있도록 경영컨설팅과 세제 지원 등 종합적인 지원 체계를 구축해야 한다.

정부가 강조하는 '공정사회'가 세상을 좀 더 이롭게 하는 사회적기업조차 제대로 설 수 없게 하는 사회는 아닐 것이다.