징계 드라이브‘ 조현오 반발 진화 고심

‘해파리’ 비난 일자 “최종 책임은 경찰청장” <br/>“인천 경찰 출동·보고 지연…현장선 문제없어”

(아주경제 박선미 기자) 조현오 경찰청장이 조직폭력배 미온 대처, 장례식장 비리 등의 책임을 물어 일선 경찰관을 징계한 뒤 내부 반발이 거세자 자신의 책임이라며 긴급 진화에 나섰다.

조 청장은 27일 강남경찰서에서 진행된 강남권 3개 경찰서 간담회에 앞서 일선 경찰들에게 책임을 떠넘긴다는 불만이 있는 것 같다는 기자들의 물음에 “경찰의 크고 작은 모든 일에 대한 최종 책임은 청장에게 있다”고 말했다.

조 청장은 그러나 책임의 범위를 어디까지로 봐야 하는 질문에는 침묵, 이번 사태와 관련해 자신이 책임을 질 필요까지는 없다는 입장을 내비쳤다.

조 청장은 구로구 장례식장 비리 및 인천 조폭에 대한 대응 문제를 들어 영등포·구로서장, 서울지방경찰청 청문감사관, 인천청 수사과장을 대기발령 조치했다.

이미 관련 사건으로 며칠 전 인천 남동경찰서장을 직위해제하고 형사과장과 강력팀장ㆍ상황실장ㆍ관할 지구대 순찰팀장을 중징계하기로 한 바 있다.

조폭 현장 출동 경찰관과 구로구 장례식장 비리에 연루된 현장 경관들도 조만간 중징계가 예상된다.

조 청장의 강력한 징계 조치를 두고 하위직 경찰 사이에서는 조직의 수장이 무슨 일만 생기면 아래 직원을 해임하거나 파면하는 식으로 꼬리를 자른다는 의미로 ‘해파리’라는 별명까지 돌고 있다.

조 청장은 26일 전 경찰에게 보낸 서한에서 “조직의 수장으로서 깨물어 안 아픈 손가락이 어디 있겠냐”고 반문하며 “경찰과 관련한 모든 잘못은 궁극적으로 청장에게 있고 비난의 화살이 쏟아진다 해도 피할 생각은 추호도 없다”고 말했다.

그는 그러나 “극소수로 추정되는 그릇된 경찰관이 10만 경찰의 명예를 저버리는 행위에 대해 어떤 비난을 감수하고라도 신상필벌을 명확히 할 것”이라고 언급, 내부 비리에 강력히 대응하겠다는 의지를 내비쳤다.

그는 “조직원 전체가 정체성 재확립을 위해 매진하는 시기에 시신을 두고 부정한 거래를 하고 경찰이 보는 앞에서 조폭이 흉기에 찔리는 사건을 두고 과연 지휘부가 아무런 조치 없이 가만히 있어야 하는지 반문하고 싶다”고 말했다.

조 청장은 “서울청장 재임 때 파면·해임이 전년 동기 대비 67%, 경찰청장 부임 후에는 35% 감소했다”고 말했다. 이는 징계·인사 조치가 너무 가혹하다는 시각에 정면 반박하는 의미다.

한 일선 경찰관은 “내년 총선 등 일정을 감안할 때 재임 후반기로 들어선 조 청장이 인사·징계 권한을 너무 강력하게 행사하는 것은 경찰 조직이나 후임 청장에게 부담을 주는 것이라는 의견도 있다”고 지적했다.

인천 조폭 난투극 당시 현장에 출동했던 인천 남동경찰서 강력팀 관계자가 억울함을 호소하는 글을 경찰 내부망에 올려 파문이 일자 경찰청 감찰라인 관계자는 “해당 경찰이 상황실의 전화 출동 등 지시를 받고도 약 40분을 지체했고 112 신고가 몇 차례 있는 등 주민이 불안해하는 상황에서도 출동 후 약 40분이 지나서야 형사과장에서 최초 보고했다”고 징계 배경을 설명했다.

이 관계자는 “다만 현장 출동 경찰관은 테이저건으로 흉기를 들고 있던 피의자를 현장 검거하는 등 역할을 했다”면서 “팀원들에게 징계가 내려가지 않는 것이 이 같은 이유”라고 설명했다.