지난해 세계 가톨릭신자, 전년보다 1500만 명 증가

(아주경제 전재욱 기자) 지난해 전 세계에서 가톨릭 신자가 전년보다 1500만 명 증가했다고 교황청이 지난 10일(현지시각) 밝혔다.

교황청 측은 이날 공개한 2011년판 연감에서 “아프리카와 아시아 지역의 신자가 증가하면서 전체 신자 수가 늘어났다”고 했다. 이어 “세계 인구가 증가하면서 신자 수도 증가해 2010년 자료를 기준으로 가톨릭 신자는 약 11억 9600만 명으로 추산됐다”고 했다.

가톨릭 신자 분포는 남미 지역이 28.34%로 가장 높았다. 유럽도 23.83%를 차지해 그 다음을 뒤따랐다. 그러나 지난 2009년 남미와 유럽 지역의 가톨릭 신자 비율이 각각 28.54%, 24.05%였던 점을 감안하면 가톨릭 신자 수는 적잖게 감소했다.

한편, 아프리카와 동남아시아에서 가톨릭 교회의 입지가 커지면서 전체 신자 중 각각 15.55%, 10.87%가 아프리카인과 동남아시아인으로 나타났다. 2009년 각각 15.15%과 10.41%에 비하면 다소 상승한 수치다.

사제 수도 아프리카와 아시아에서는 각각 1695명과 761명이 늘었고, 유럽에서는 905명이 감소했다. 신학생 수 역시 아프리카, 아태 지역에서는 증가세를 보였고 유럽과 북·남미에서는 감소했다. 세례를 받은 신자 수는 17.5%로 큰 변동이 없었다.