中 해외 미술품 판매업자 탈세 의혹 체포…미술업계 긴장

아주경제 김효인 기자 = 중국 당국이 해외 미술품 판매업자 2명을 탈세의혹으로 체포해 조사하고 있다.

이러한 배경에 다양한 해석이 나오는 가운데 중국에 진출해 있는 해외 갤러리 관계자들이 긴장하고 있다고 뉴욕타임스(NYT) 해외판인 인터내셔널헤럴드트리뷴(IHT)가 18일 보도했다.

중국 당국은 지난 3월 예술품 취급업체인 IFAS 베이징(北京) 사무소의 닐스 젠리히 총지배인과 리디아 추 운영이사가 미술품 감정액을 조작, 세금을 탈루했다는 혐의로 이들을 체포했다.

현지 관계자에 따르면 독일 시민권자인 닐스 젠리히 총지배인 등은 미술품을 중국으로 반입할 때 부과되는 관세를 피하기 위해 감정액을 고의로 낮게 책정한 뒤 미술품을 밀수했다는 혐의를 받고 있으며 상황에 따라 최고 종신형에 처해질 수도 있는 것으로 알려졌다.

중국 당국은 미술품 감정액 조작 사건을 수사하는 과정에서 부유한 미술품 수집가들이 베이징 밖으로 빠져나가는 것을 금지하고 경매업체인 소더비와 크리스티측에도 수사 협조를 요청했다.

그러나 IFAS 관계자는 “닐스 젠리히 등이 감정액 조작으로 160만달러의 세금을 탈루했다는 의혹은 근거가 없다“면서 “IFAS는 미술품들을 전달, 보관, 전시하는 일만 하고 있어 미술품 감정과는 전혀 관계가 없다“고 주장했다.

이번 사건이 알려지면서 중국내 미술품 판매업체들과 갤러리 등은 당국의 수사 상황을 면밀히 지켜보면서 활동을 극도로 자제하고 있다.

한편 중국 당국이 갑자기 미술품 판매업계에 대한 수사에 나선 배경에 대해서 다양한 주장이 나오고 있다.

일부에서는 IFSA가 중국 반체체 예술가 아이웨이웨이(艾未未)의 작품을 거래하다 당국의 표적이 됐다는 설이 떠돌고 있으며 중국 당국이 자국 출신의 미술품 판매업자를 육성하기 위해 외국 업체를 압박하고 있다는 주장도 나오고 있다.