​황창규 KT 회장 "국민기업으로 뇌 연구 동참해 불치병 해결 앞장설 것"

[▲사진설명:황창규 KT 회장이 'KT-아이와이어(EyeWire) 협력 조인식'에서 KT가 아이와이어와 협력하는 취지에 대해 발표하고 있다.]

아주경제 박정수 기자 = "KT는 미지의 영역으로 남아있는 DNA와 뇌에 관한 연구에 적극적으로 참여해 불치병 해결을 앞당기는데 그 역할을 다하겠다."

황창규 KT 회장(사진)은 12일 서울 광화문사옥 올레스퀘어에서 세계적인 뇌 연구 권위자 세바스찬 승 프린스턴대학교 교수와 협력 조인식을 열고 이같이 밝혔다.

황창규 회장은 "KT는 5대 미래 융합 서비스의 하나인 '헬스케어' 사업 분야에서 ICT 기술을 접목해 인류의 행복 증진에 이바지할 것"이라며 "이에 KT는 세계 최초로 뇌 연구 권위자인 세바스찬 승 교수와 손잡고 '아이와이어'의 공식 후원사가 되기로 했다"고 말했다.

온라인 게임 ‘아이와이어(EyeWire)’는 세계 최초로 신경세포를 3차원 이미지로 규명하는 과정을 게임으로 만든 것으로, '커넥톰' 연구에 있어 핵심 역할을 한다.

'커넥톰' 프로젝트는 인간 두뇌에 있는 1000억 개 신경 세포(뉴런)의 연결 구조와 활동 원리를 파악하기 위한 연구 활동이다.

황 회장은 "'아이와이어' 게임은 3D라는 점 외에 색칠공부와 다를 게 없다"며 "게임을 통해 큐브의 색을 완성할 때마다 뇌 지도를 파악하는 데 한 발짝씩 다가서는 것"이라고 설명했다.

'아이와이어' 게임은 신경세포를 이어주고 있는 부분에 색을 칠해 복잡한 뇌 지도를 3차원 이미지로 만들어가게 된다.

황 회장은 "KT의 ICT 인프라와 채널을 중심으로 한 공동 마케팅은 '아이와이어'의 글로벌 확산의 기폭제가 될 것"이라며 "KT는 뇌지도를 완성하기 위해 앞장서 더 많은 이들의 관심과 열정을 모으겠다"고 말했다.

KT는 영어 기반의 '아이와이어' 게임을 한국어로 번역해 국내 참여자들이 쉽게 게임을 진행할 수 있도록 하고, 게임 내 양방향 소통 공간인 채팅 채널 등을 다국어 지원 형태로 개발한다.

특히 황 회장은 "KT의 이러한 노력이 나아가 인간의 기억과 의식, 비밀을 밝혀내 치매와 우울증, 자폐증 등을 치료할 수 있는 '뉴로피아(Neuropia)'로 이르는 시간을 단축할 것"이라고 강조했다.

2012년 12월 '아이와이어' 게임이 나온 뒤 망막의 특정 구역 신경세포 348개 중 85개의 구조가 밝혀졌고, 남은 263개의 구조를 모두 밝히는 데에는 약 2년이 소요될 것으로 보인다.

이번 KT의 협력을 통해 참여자가 더 늘어나면 1년 이내로 이 기간을 단축할 수 있을 것으로 예상된다.

한편 황 회장은 "뇌 과학자가 되는 것은 능력 밖이지만 게임을 통해 인류에 도움이 될 수 있다는 것에 자부심을 느낀다"는 한 참여자의 말이 머릿속에서 떠나지 않는다며 '아이와이어' 게임에 동참할 것을 요청했다.