농식품부, 4월1일부터 꼭지 짧은 수박 전국 유통

아주경제 김선국 기자 =꼭지가 짧은 수박이 전국으로 유통된다. 

농림축산식품부는 오는 4월 1일부터 꼭지 짧은 수박을 전국에 유통한다고 30일 밝혔다. 수박 꼭지 모양은 종전 T자형에서 I자형으로 바뀐다. 꼭지 길이는 10∼15㎝에서 3㎝ 이내로 짧아진다.

애초 꼭지 길이와 품질은 무관해 꼭지 길이에 따른 수박 당도, 과육 색, 신선도 차이는 전혀 없다고 농식품부는 설명했다.
전국 공영도매시장, 전국 농협농산물판매장, 이마트·홈플러스·롯데마트 등 대형마트 등에서 꼭지 짧은 수박을 유통한다. 이처럼 공영도매시장과 대형유통업체 참여 시 전체 수박 유통량의 80%가량이 꼭지가 짧은 상태로 유통될 것으로 전망된다. 

그동안 T자형 꼭지 때문에 수박 수확 시 가위질을 여러 번 해야 하고, 꼭지가 길어 이동·적재 작업 시 능률이 떨어지는 등의 문제가 있었다. 유통·소비 단계에서는 꼭지 손상에 따른 품질 저하와 폐기량 발생 등으로 자원이 낭비되는 폐단이 있었다.

농식품부가 추산한 꼭지 짧은 수박 유통 정착에 따른 경제 효과는 노동력 절감, 꼭지 손상에 따른 폐기량의 최소화 등으로 연간 627억 원이다. 지난해 6∼10월 농협 500개 매장과 대형마트 3사 일부 매장에서 꼭지 짧은 수박 2만1000t을 시범 유통해보니 부정적인 반응이 적었다. 또 시범사업 추진 과정에서 품질 문제가 발생하지 않았고 산지에서 수확작업 시간을 단축하는 등 유통 편리성이 증가했다고 농식품부는 설명했다.