정진석, 당 대표 불출마 “야권통합 논의 꼭 성사시켜야”

정진석 국민의힘 의원이 14일 국회에서 열린 당대표 권한대행-중진의원 연석회의에서 발언하고 있다. [사진=연합뉴스]

국민의힘 당 대표 주자로 꼽혔던 정진석 의원이 16일 불출마를 선언했다.

정 의원은 이날 자신의 페이스북에 “저는 이번 국민의힘 당 대표 경선에 나서지 않기로 결심했다”고 밝혔다.

정 의원은 “4·7 재·보궐선거에서 국민들이 우리에게 작은 불씨를 하나 주셨다”며 “그 불씨를 꺼트리지 않는다면 내년 대선에서 승리할 수 있다는 실낱같은 희망이 살아나고 있다”고 했다.

정 의원은 “우리에겐 지금이 절체절명의 순간이다”며 “작은 이득, 알량한 기득권을 앞세워 분열해선 안 된다. 국민들은 모처럼 우리에게 준 신뢰를 순식간에 거둬가 버릴 것”이라고 했다.

정 의원은 “야권통합 논의를 꼭 성사시켜야 한다. 국민의 신망을 얻을 수 있는 우리 당의 대선주자를 반드시 세워야 한다”며 “당의 최고참 의원으로서 내년도 대선 승리에 보탬이 되는 일, 드러나진 않아도 꼭 필요한 역할을 찾아 나서겠다”고 했다.

이어 “국민의 간절한 여망인 정권교체를 완수하는 데 힘을 보태겠다”고 덧붙였다.

국민의힘은 이날 오후 10시 의원총회를 열고 국민의당과의 합당 및 전당대회 일정 등을 논의한다.

정 의원의 불출마는 선 합당 후 전당대회론에 힘을 실은 것으로 풀이된다.