LG에너지솔루션, 배터리 원료 확보 총력...중국 제련전문기업에 350억원 투자

LG에너지솔루션이 중국의 제련 전문 기업 지분 인수를 통해 배터리 핵심 원재료인 니켈을 확보했다.

LG에너지솔루션은 17일 전기차 배터리 핵심 원재료인 니켈, 코발트 등을 생산하는 중국 ‘그레이트파워 니켈 & 코발트 머티리얼즈(이하 그레이트파워)’의 유상증자에 참여, 약 350억원을 투자해 지분 4.8%를 인수하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

중국 상하이에 본사를 둔 그레이트파워는 2006년 설립된 제련 전문 기업이다. 2023년 전기차 배터리용 황산니켈 양산을 목표로 중국 현지 공장을 건설하고 있다.

LG에너지솔루션은 그레이트파워 지분 인수 및 장기 구매계약을 통해 2023년부터 6년간 니켈 총 2만t을 공급받게 된다. 이는 전기차 약 37만대에 공급할 수 있는 물량이다.

니켈은 배터리 주요 소재 중 하나인 양극재의 핵심원료다. 니켈 비중이 높으면 에너지 밀도가 증가해 전기차 1회 충전 시 주행거리가 늘어난다. 따라서 최근에는 니켈 비중이 높은 ‘하이니켈 배터리’가 늘어나는 추세다. 고용량의 하이니켈 리튬이온 배터리의 경우 양극재 내 니켈 비중은 80% 이상에 달한다.

LG에너지솔루션은 내년 상반기 3세대 차세대 전기차용 하이니켈 NCMA 배터리 생산을 본격 시작해 점차 그 비중을 증가시킬 계획이다.

LG에너지솔루션은 니켈뿐 아니라 배터리 핵심 소재를 안정적으로 확보하는 데 주력하고 있다. 최근엔 호주의 배터리 원재료 개발업체인 오스트레일리안 마인스와 니켈과 코발트 장기 구매계약을 체결한 바 있다. 2024년 하반기부터 6년간 니켈 7만1000t과 코발트 7000t을 공급받는다.

지난 6월에는 호주의 니켈, 코발트 제련기업인 QPM에 약 120억원을 투자해 지분 약 7%를 인수하고, 니켈과 코발트 장기 구매계약을 체결했다. 2023년 말부터 10년간 니켈 7만t, 코발트 7000t을 공급받게 된다. 지난해 12월 575억원을 투자한 솔루스첨단소재 유럽법인으로부터는 올해부터 5년간 전지박(이차전지용 동박)을 공급받는다.
 

[사진=LG에너지솔루션 제공]