드론 업계 인력 부족 심화...전담 부처 신설이 해답일까

인력 부족률, 2018년 4.3%에서 2020년 8.9%로 급증

인력 수급 문제 심각하지만...부처마다 대응책 나뉘어

"드론 전담 기관 필요하지만...미래 방향성 잘 고려해야"

지난달 17일 오후 대전시 서구 엑스포다리 일대에서 드론 산불진화대 합동훈련이 열리고 있다. [사진=연합뉴스]

드론 업계 기술인력 부족이 심화하고 있는 가운데 정부의 인력 양성 업무가 여러부처로 쪼개져 있어 오히려 퇴보하고 있다는 지적이 나온다.

7일 산업통상자원부에 따르면 시장 규모와 수요가 커지는 속도에 비해 관련 인력 수급은 더딘 모양새다.

산업부는 산업기술혁신촉진법에 따라 IoT(사물인터넷)가전, 디지털헬스케어, 미래형자동차, 스마트·친환경선박, 항공·드론 등 시스템분야 5대 유망신산업을 대상으로 ‘산업기술인력 전망 조사’ 결과를 이날 발표했다.

눈에 띄는 분야는 ‘항공·드론’이다. 2018년 항공·드론 업계 종사자는 4823명에서 2020년 7340명으로 늘어났다. 산업부는 2030년 업계 종사자가 1만1128명에 달할 것으로 전망했다.

업계 종사자가 증가세를 보임에도 인력 부족률은 타 분야보다 두드러지게 늘어나고 있다. 미래형자동차는 2018년과 2020년 모두 부족률 3.5%를 유지했으며 디지털헬스케어는 7.1%에서 6.6%로 감소했다. 같은 기간 IoT가전, 스마트·친환경선박 인력 부족률은 각각 0.4%, 1.2% 상승에 그쳤다.

반면, 항공·드론 업계 인력 부족률은 2018년 4.3%(215명)에서 2020년 8.9%(714명)로 두 배 이상 늘어났다. 산업부는 “(드론 관련) 인력 공급은 예상대로 가고 있지만 산업이 발전하면서 수요가 폭증하고 있다”고 설명했다.

실제로, 국토교통부에 따르면 2016년 704억원에 그친 국내 드론시장 규모는 2020년 말 4945억원으로 연평균 13%씩 성장했다. 2024년에는 8000억원대에 이를 것으로 전망된다. 드론 활용업체 등록 건수는 2017년 약 1500개에서 지난해 6월 기준 약 4000여개로 늘어났다.

드론 업계 인력 공급 부족 현상은 이미 시작됐지만 대응책은 각 부처별로 나뉘어 있다. 산업부는 지난해까지 국비 180억원을 투입해 드론·PAV(개인용비행체)·UAM(도심항공교통) 분야 석·박사 교육 과정을 지원하고 있다.

과학기술정보통신부는 올해부터 22억원을 시작으로 7년간 총 300억을 투입해 무인이동체 관련 R&D(연구·개발) 인력 양성 사업을 추진한다. 국토교통부도 올해 상반기부터 드론전문인력을 연 100명 양성하는 기획연구를 계획하고 있다.

한 부처 관계자는 “각 부처가 영역을 암묵적으로 나눠서 개별적으로 전문 인력 양성 과정을 운영하고 있다”고 전했다.

일각에서는 분산된 드론 업무를 한데 모으기 위한 전담부처가 필요하다는 목소리도 나온다.

이미 20대 대통령 선거에 유력 후보들은 드론 전담 부처 필요성을 강조하고 관련 기관 신설을 공약으로 내걸었다. 이재명 더불어민주당 대선 후보는 대통령 직속 '우주산업전략본부' 설치를 약속했다. 윤석열 국민의힘 대선 후보도 '항공우주청' 설립 공약을 발표한 바 있다.

드론 업계는 전담 기관 설치를 환영하면서도 발전 방향성을 우려했다. 박석종 한국드론산업협회 협회장은 “드론 전담 부처는 필요하지만 방향 설정이 중요하다”며 “현 정부에서도 대통령 직속 4차 산업혁명위원회가 있었지만 눈에 띄는 결과물이 없었다”고 말했다.

이어 “드론 산업과 연계되는 분야에 대해서도 연구·개발 관련 인력 양성이 많이 필요하다”며 “국가 자격증 운영 위주로 예산만 가져가는 사업을 지양하고 미래 발전 방향에 대해 고민해야 한다”고 덧붙였다.