SK이노베이션 'R&D 경영 40년'···"강력한 리더십의 혁신이 글로벌 그린에너지기업으로"

국내 석학들이 SK이노베이션이 정유회사에서 그린에너지기업으로 성장할 수 있는 배경에는 ‘연구개발(R&D) 경영’이 있었다는 분석을 내놨다.
 
송재용 서울대 경영학과 교수와 이지환 카이스트 경영학과 교수는 28일 오후 서울 SK서린빌딩 3층 수펙스홀에서 열린 ‘SK이노베이션 R&D 성과 40주년 콘퍼런스’에서 이 같은 연구 결과를 밝혔다.
 
두 교수는 이날 발표에서 우리나라에 안정적인 에너지를 공급하기 위해 만들어진 국내 정유회사를 종합에너지 기업을 넘는 글로벌 수준의 그린 에너지 기업으로 성장시킨 것은 강력한 리더십의 혁신적인 R&D 경영의 결과라고 강조했다.
 
이 같은 R&D 경영이 단기적으로는 원유의 안정적인 공급원이 없는 SK이노베이션이 글로벌 최고 수준의 정유기업 경쟁력을 갖게 했을 뿐 아니라 수직계열화를 완성하는 핵심적인 역할을 했다고 교수들은 분석했다.
 

특히 정유사업 경쟁력을 강화하면서 확보한 다양한 기술력을 바탕으로 화학, 바이오, 윤활기유, 분리막, 배터리 등 현재 SK이노베이션 계열의 핵심 사업을 개발하고 사업화하는 데 결정적인 기여를 했다고 평가했다. 이를 기반으로 독립경영까지 가능하게 됐다며, 이 같은 연구개발은 SK이노베이션만의 독특한 R&D 경영의 결과라고 설명했다.
 
SK이노베이션의 R&D 경영 40년을 분석한 교수들은 SK이노베이션 R&D를 분석한 결과 △제품 품질, 원가 경쟁력 강화 △공정 개선 및 최적화 △촉매·합성·분석 등 공통 역량 축적 등에서 뛰어날 뿐 아니라 사업 개발, 즉 비즈니스 디벨로먼트(Business Development)를 주력으로 하는 R&BD 구조를 갖고 있는 점이 가장 큰 차별적 우위라고 강조했다.
 
이 같은 구조로 만들어진 배터리, 분리막, 윤활기유, 넥슬렌, 신약 개발(바이오사업) 등이 대표적인 사업들로, 현재 SK이노베이션과 SK그룹의 중요한 기업가치를 담당하고 있다고 설명했다.
 
두 교수는 SK이노베이션의 R&BD 경영이 성공을 거둘 수 있었던 이유로 장기간 투자가 필요한 R&D를 이끌어가는 강력한 리더십이 무엇보다 중요했다고 말했다.
 
이를 뒷받침하는 사례로 최종현 선대 회장이 유공 인수 직후 R&D 경영에 대한 중요성을 강조하면서 1982년 종합에너지 기업으로 전환한다고 선언한 데 이어 1983년기술개발연구소를 설립한 것을 예로 제시했다. SK이노베이션의 R&D 경영 40주년은 이를 기점으로 산정한 것이다.
 
또 교수들은 최태원 회장은 ‘R&D는 미래의 희망이며, 기술 도약 없이는 사업의 도약은 불가능하다’고 주장하며 ‘석유에너지에서는 못했지만 그린에너지에서는 글로벌 톱 기업으로 도약할 수 있다’고 R&D 경영에 대한 중요성을 지속적으로 강조해 왔다고 설명했다.
 
이어 SK이노베이션은 그린에너지기업 완성을 위한 핵심 실행 방안으로 R&D 경영 강화를 선택한 것으로 판단된다고 분석했다. 이는 그동안 축적한 기술·사업화 역량과 경험에 기반한 전략적 방향성으로 풀이되고 이를 실질적으로 견인하기 위해 제도·조직 운영 시스템, 문화 혁신이 뒷받침되어야 한다고 설명했다.
 
이 프로젝트를 주관한 송재용·이지환 교수팀은 “SK이노베이션이 지난 40년간 R&D 경영을 통해 차별적 우위를 확보하고 성장해 온 것을 넘어 새로운 40년은 고유의 새로운 정체성 창출하며 미래 기업가치를 증진시킬 것으로 기대한다"고 평가했다.

 

SK이노베이션 R&BD 스키노웨이(SKinnoWay) 4E 혁신 모델. [그래픽=SK이노베이션]