용이 될까, 물고기로 남을까 '갈림길'…내년 경제 키워드는 '용문점액(龍門點額)'

국내 경제·경영 전문가들이 내년 우리 경제가 새로운 도약을 해내거나 중장기 저성장 늪에 빠질 수 있는 갈림길에 서 있다고 내다봤다.

대한상공회의소가 21일 발표한 ‘2024년 경제 키워드와 기업 환경 전망에 대한 전문가 의견조사’ 결과에 따르면 국내 경제·경영 전문가(대학교수, 공공·민간연구소 연구위원) 90명은 내년 경제를 표현하는 키워드로 ‘기로(岐路)’ ‘용문점액(龍門點額)’ ‘살얼음판’ ‘변곡점’ ‘Go or Stop’ 등을 꼽았다. 내년을 우리 경제 중장기 미래가 좌우되는 중요한 순간이라고 진단한 것이다. 

이 밖에도 ‘고진감래(苦盡甘來·고생 끝에 낙이 온다)’ ‘운파월래(雲破月來·구름 걷히고 달빛이 새어나오다)’ ‘사중구활(死中求活·수렁 속 한 줄기 빛)’ 등과 같이 경제 회복을 기대하는 의견들과 ‘Squeeze Chimney(올라갈 수 있는 공간이 너무 좁음)' ‘Lost in Fog(안개 속에서 길을 잃다)’ ‘젠가게임(Jenga Game·조금만 방심해도 공든 탑이 쉽게 무너진다)’ 등 회복에 대한 불확실성을 우려하는 의견들로 갈렸다.

다수 전문가들은 내년 우리 경제가 빠른 회복을 기대하기 어렵다고 의견을 모았다. 전문가 중 48.9%가 ‘U자형 느린 상저하고(上低下高)’를 보일 것이라고 응답했고, 26.7%는 ‘L자형 상저하저(上低下低)’를 전망했다. ‘우하향 상고하저(上高下低)’(16.7%), ‘우상향 상고하고(上高下高)’(3.3%), ‘V자형 빠른 상저하고(上低下高)’(2.2%) 전망 등이 뒤를 이었다. 

경기 회복 시점에 대해서는 ‘2024년 하반기’(31.1%)나 ‘2025년 상반기’(26.7%)를 꼽은 응답이 많았다. ‘2025년 하반기 이후’(21.1%)로 전망하거나 ‘2025년 하반기’ 11.1%, '2026년 이후' 10.0%, ‘향후 수년간 기대하기 어렵다’(13.3%)는 응답도 있었다. ‘내년 상반기 이전에 회복할 것’으로 기대한 전문가는 7.8%에 그쳤다.
 
전문가들이 전망한 내년 국내 경제성장률은 주요 기관 전망치와 유사한 2.1% 수준을 기록했다. 반면 세계 경제는 2.7% 성장할 것으로 전망해 한국 경제 성장률이 세계 경제 성장률 평균에 미치지 못할 것이라는 분석을 덧붙였다.

내년 대내외 리스크에 대한 지적도 나왔다. 먼저 대외 리스크로는 ‘미국 통화 긴축 장기화’(37.8%)가 가장 많이 우려됐고, ‘글로벌 수출 경쟁 심화’(36.7%), ‘중국 경제 저성장’(33.3%) 등 수출·무역 저하를 우려하는 목소리가 뒤따랐다. 이어 ‘고유가·고원자재가’(24.4%), ‘고환율 기조 지속’(23.3%), ‘세계 경제 블록화 심화’(22.2%) 등에 대한 응답도 있었다. 
 
이 중 ‘미국 통화 긴축 장기화’와 관련해서는 ‘내년 하반기부터 미국 금리 인하가 시작될 것’(43.3%)으로 내다본 응답이 가장 많았다. ‘상반기부터 인하 시작’을 응답한 전문가는 32.2%였고, ‘내년 중에는 인하하지 않을 것’이라고 전망한 응답도 24.4%였다.
  
우리나라 기준금리에 대해서는 대부분 전문가들이 ‘미국 금리 움직임을 고려해 결정해야 한다’(94.4%)고 입을 모았다. ‘미국 금리와 독립적으로 결정해야 한다’는 응답은 5.6%에 그쳤다.
 
국내 리스크로는 ‘가계부채 심화’(53.3%)가 가장 많이 꼽힌 가운데 ‘부동산발(發) 리스크’(33.3%), ‘생산·소비물가 상승’(32.2%), ‘내수경기 침체’(28.9%) 등 민생 관련 이슈가 주목을 끌었다. 내년 4월에 있을 22대 국회의원선거를 앞두고 ‘정치이슈 과열’(20.0%)을 응답한 전문가도 있었다. 
 
내년 봄 22대 총선에서 한국 경제와 기업 관련 공약에 대해서는 ‘실효성이 낮거나 중요도가 떨어질 것’(38.9%) ‘규제·세제 등 기업 부담을 강화하거나 노동계 입장에 치우친 공약이 많을 것’(24.4%)과 같이 부정적으로 보는 응답이 많은 비중을 차지했다. 
 

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대한상공회의소 [사진=연합뉴스]