조성경 과기차관 방일…과학기술·우주 협력 공감대 형성

조성경 과학기술정보통신부 제1차관(왼쪽)과 마쓰오 히로키 종합과학기술혁신회의 사무총장이 지난 20일(현지시간) 일본 내각부 회의실에서 기념사진을 찍고 있다. [사진=과학기술정보통신부]

과학기술정보통신부(과기정통부)는 조성경 과기정통부 제1차관이 지난 20~22일 일본을 방문, 한·일 간 우주와 전략기술 협력을 촉진할 방안을 협의했다고 25일 밝혔다. 앞서 열린 한·일 정상회의 논의 의제에 대한 후속 조치 일환이다.

조 차관은 우주 분야 협력 방안을 논의하기 위해 일본우주항공연구개발기구(JAXA)를 방문했다. 우주항공 분야를 전담할 한국 우주항공청 설치에 대한 논의가 국회에서 진행 중인 가운데, 양국 간 우주 분야 협력을 위한 소통 채널을 개설하고 협력을 구체화하기 위해서다.

조 차관은 이시 야스오 JAXA 국제협력 이사와 만나 양국 공동 우주탐사 프로젝트 등의 마중물을 마련하기 위해 대학·연구소 간 교류·네트워크 구축 등 우주 과학기술 협력을 위한 사항을 논의하고, 이를 지속 발전시키기로 했다.

일본 내각부 종합과학기술혁신회의(CSTI)와 도쿄대도 방문했다. 한·미·일 전략기술 공동연구 협력에 대한 논의 진전을 위해서다. 이는 지난 8월 한·미·일 정상회담과 11월 미국 스탠포드대에서 열린 한·일 정상 좌담회의 결과에 대한 후속 조치 차원이다. 

조 차관은 양국 강점과 필요성을 고려해 협력 연구 분야와 참여기관을 상호 매칭할 수 있다고 말했다. 그 사례로 △디지털 분야 △지진대응 분야 △사용후핵연료 등을 제안했다. 마쓰오 사무총장은 이에 크게 공감하며, 관계 부처와 협의하겠다고 답했다. 양측은 이번 논의를 더욱더 발전시켜 한·미·일 협력각서를 체결하는 데 동의했다.

조 차관은 "이번 방문을 통해 한국과 일본이 과학기술 협력을 통해 상호이익을 창출할 수 있는 구체적 분야에 대한 공감대를 만들었다"며 "실질적 실행을 위한 강력한 동력이 될 것"이라고 말했다. 이어 "일본 우주정책을 관장하는 정부, 기술을 개발하는 JAXA, 뉴스페이스를 구현하는 세계적 스타트업과 논의하면서 앞으로 우리 우주항공청이 무엇을 어떻게 해야 할지에 대한 중요한 과제를 확인했다"고 강조했다.