中 '창어 6호' 발사... 인류 최초 달 뒷면 샘플 채취 나선다

[그래픽=아주경제]

중국 우주당국이 3일(현지시간) 인류 최초로 달 뒷면의 토양 샘플 채취에 도전하는 달 탐사선 '창어 6호' 발사에 성공했다고 밝혔다.

중국 국가항천국은 이날 오후 5시 27분 하이난성 원창우주발사장에서 창어 6호를 운반로켓 창정(長征)-5 Y8에 실어 발사했다.

창어 6호는 궤도선·착륙선·상승선·재진입모듈 등 크게 네 부분으로 구성됐다. 

이 탐사선의 임무는 지구에선 볼 수 없는 달 뒷면의 '남극-에이킨 분지'에 착륙해 토양과 암석 등 총 2㎏에 달하는 시료를 채취, 탐사한 뒤 지구로 돌아오는 것이다.

이날 발사된 창어 6호는 약 5일간 비행을 거쳐 달 궤도에 진입한다. 이후 착륙 준비를 위한 위치 조정을 거쳐 달 착륙을 시도할 예정이다. 창어 6호 발사에서 지구 귀환까지는 총 53일 안팎이 걸릴 것으로 예상된다.

그간 달 표면 샘플 채취는 세계적으로 모두 10차례 이뤄졌지만, 모두 달 앞면에서 진행됐다.

창어 6호가 달 뒷면 샘플 채취에 성공할 경우 인류 최초의 탐사 성과가 된다.

중국은 미국, 러시아 등에 비해 시작은 늦었지만 2010년대 이후 달 탐사 분야에서 앞서나가는 국가 중 하나다.

2004년 달 탐사 프로젝트를 가동했고, 2007년 무인 우주탐사선 창어 1호를 쏘아 올렸다. 2013년에는 창어 3호를 달 앞면에 착륙시키는 데 성공했다.

창어 4호는 2018년 12월 발사돼 2019년 1월 지구에서 보이지 않는 달 뒷면에 인류 최초로 착륙했다. 2020년에는 창어 5호가 달 토양 시료를 채취해 지구로 귀환하는 데 성공했다.

중국은 오는 2030년까지 유인 우주선을 달에 보낸다는 계획과 함께 이에 앞서 이르면 2027년께 달에 무인 연구기지를 설립한다는 계획도 갖고 있다.