中·日 공습에 무너지는 韓철강…반덤핑 판정 늦어져 '발 동동'

무역위, 후판 반덤핑 예비조사 2개월 연장

올해 상반기 발표도 불투명...철강업계 위기 고조

현대제철·동국제강, 철강재 생산 감축·공장 가동 중단

포항제철소에서 생산한 냉연 철강 제품. [사진=연합뉴스]

국내 철강사가 수입산 저가 철강을 막기 위해 제기한 반덤핑 제소 결과가 예정보다 늦어지며 철강업계 시름이 깊어지고 있다. 이미 저가 수입 철강재 공세에 대응하기 위해 공장을 멈추고 가동률을 줄이고 있어, 이제 믿을 건 반덤핑 제소밖에 없다는 입장이다.

14일 업계에 따르면 산업통상자원부 무역위원회가 최근 중국산 후판 업체에 대한 반덤핑 예비조사 기간을 2개월 연장했다. 앞서 현대제철은 지난해 7월 중국산 후판에 대해 반덤핑 조사를 신청했고, 이후 10월 무역위가 본격적으로 해당 조사에 착수한 바 있다. 두께 6㎜ 이상으로 두꺼운 철판인 후판은 선박 제조용이나 건설용 철강재로 주로 쓰인다.

일각에서는 예비조사 기간 연장 사유가 조선업계 반발 때문이란 의견도 제기됐지만 무역위는 “조사 내용이 워낙 방대해서 그런 것”이라며 선을 그었다.

통상 무역위원회는 반덤핑 조사신청 접수 후 2개월 내 조사개시 여부를 결정한다. 조사는 예비조사와 본조사로 나눠 진행되며 각각 3개월씩 6개월이 소요된다. 조사 진행 상황에 따라 각각 2개월 내에 연장할 수 있다. 여기에 예비조사 시작과 동시에 진행하는 조사 대상 관련 서류조사에서 최소 40일에서 60일까지 별도 기간이 추가 소요된다. 

업계에서는 반덤핑 결과 발표 후 정부 행정 절차까지 감안하면 올해 상반기 중엔 후판 반덤핑 조사 결과발표 및 관세 적용이 힘들 것으로 보고 있다.

철강업계는 하반기까지 버티기 힘들다는 입장이다. 반덤핑 제소 결과가 늦어지는 사이 저가 수입산 철강재 수입 급증으로 국내 철강사들의 피해가 더 늘어날 수밖에 없다는 것이다.

실제 저가 중국산 후판 공세에 국내 철강업계 수익성은 날로 악화되고 있다. 한국철강협회에 따르면 지난해 중국산 후판 수입량은 137만9000톤(t)으로 전년 대비 5.3% 증가한 것으로 나타났다. 이는 2016년 183만6000t을 기록한 이후 최대치이다.

반면 국내 철강사의 후판 판매는 2021년 693만2000t을 기록한 이후 2022년 644만t, 2023년 633만3000t, 2024년(1~11월) 539만1000t으로 3년 연속 내림세다.

철근, 열연강판 등 철강재의 상황도 크게 다르지 않다. 중국과 일본산 수입이 크게 늘어 현대제철은 최근 인천, 포항 공장의 가동을 일시 중단하기로 결정했다. 동국제강도 올해 철근 공장 가동률을 약 50%까지 축소하기로 했다.

한 업계 관계자는 “반덤핑 제소 결과 발표가 지연되면 될수록 관세 부과 시점에 대한 시의성이 떨어질까 두렵다”며 “자동차, 조선 등 국내 핵심 산업을 뒷받침하는 철강산업 생태계가 무너지지 않으려면 하루라도 빨리 보호무역 조치를 강화해야 한다”고 말했다.