“양파에 ‘암’ 억제 물질 발견, 포도보다 뛰어나”

건국대 이기원 연구팀 밝혀내

건국대 이기원 교수

건국대 생명공학과 이기원 교수와 화학과 허용석 교수팀이 양파에 있는 ‘쿼시틴’과 ‘미리시틴’이 암세포의 증식을 억제해 준다는 사실을 밝혀냈다.

11일 건국대에 따르면 이기원 교순팀의 이 같은 성과는 미국 암학회(AACR)가 발행하는 암 연구 분야 최고 권위의 학술지인 ‘암 연구 (Cancer Research)’ 올해 2월호와 7월호에 잇따라 게재됐다.

2월 호에는 양파의 폴리페놀 성분(쿼시틴과 미리시틴)의 암 세포 증식 억제 효과 및 작용기작(메커니즘)규명에 대한 내용이 실렸다. 또 7월 호에는 미리시틴의 피부암 억제효과에 관한 동물실험 결과가 보도됐다.

암 연구 분야 최고 권위의 학술지인 미국 암 학회 ‘암 연구’에 연달아 논문이 게재된 것은 이례적인 일이다.

그간 양파 등 식품에 들어 있는 폴리페놀(Polyphenol)이 항산화 작용을 통한 세포손상 보호 효과에 의한 것으로 알려져 왔다.

하지만 건국대 이 교수팀은 서울대 이형주 교수, 미국 미네소타 대학 지강동 교수와 공동 연구해 쿼시틴과 미리시틴이 특정 신호전달 단백질과 직접 결합, 암세포의 증식을 막을 수 있다는 것을 알아냈다.

쿼시틴은 암화과정에 중요한 발암 관련 단백질로 알려진 Raf와 MEK과 직접 결합해 활성을 저해해 암 예방 효과를 나타낸다. 이 효능은 포도의 암 예방 성분인 레스베라트롤(Resveratrol)보다 훨씬 뛰어나다.

또 미리시틴은 발암 관련 주요 단백질인 Fyn과의 직접 결합해 활성을 억제한다. 동물 실험을 통해 이 작용이 암 발생을 현저히 낮춘다는 사실을 입증했다.

이는 쿼시틴과 미리시틴의 세포내 표적 단백질과의 결합을 통한 암 예방 기작 규명은 분자생물학, 화학유전체학, 컴퓨터 생물학 등의 기술이 융합되어 이루어낸 연구 성과다.

한편 이번 연구는 농림수산식품부 바이오그린 21 기능성소재 사업단의 국제 공동연구 지원 사업을 통해 이루어졌다.

김은진 기자 [e-mail]
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