中, 북한 관련 정보 관리에 바싹 긴장

김정일 위원장 건강 및 후계자 문제는 가장 민감한 화제...정보 누설 中 간부, 구속 조사

김정일 북한 국방위원장의 건강 상태에 관심이 집중되는 가운데 중국 당국이 북한 관련 정보를 한국 정보기관에 누설한 혐의를 받고 있는 국책 연구기관 간부를 구속하고 당국의 허가없이 외국 대사관이나 미디어와의 단독 접촉을 금지하는 등 북한 관련 정보 관리를 강화하고 있다고 일본 아사히(朝日) 신문이 17일 보도했다.

신문은 복수의 중국 소식통을 인용하여, 국책 연구기관인 중국 사회과학원의 간부가 북한 관련 정보를 한국측에 누설한 혐의로 구속돼 당국의 조사를 받고 있다고 전했다.

이 간부는 한반도 정세나 중일관계 등 중국에서의 동아시아 연구의 1인자로 꼽히며 대일 정책 결정에도 영향력을 가진 인물로 알려졌다.

중국 내외신 미디어에도 빈번히 출연할 정도로 유명 인사지만 지난 1월 하순경 자취를 감췄다.

소식통은 그가 1월 하순 당국에 구속돼 북한과 관련된 중국 정부의 기밀 정보를 한국 정보기관에 유출한 혐의로 사정청취를 받고 있다고 전했다.

수사 당국은 이 간부가 정보 제공의 대가로 금품을 받았는지의 여부를 조사하고 있는 것으로 알려졌다.

사회과학원측은 "그런 이야기를 듣지 못했다"며 부정하고 있으나 이 간부와의 연락은 끊긴 상황이라고 아사히는 전했다.

신문은 중국 정부가 북한 관련 정보 관리 강화에 나선 배경에 대해, 지난해 김정일 국방위원장의 건강이상설이 확산된 이후 각국의 대사관 및 정보기관, 미디어가 적극적인 정보 수집 활동에 나섰기 때문이라고 풀이했다.

특히 한국의 경우 북한 관련 정보 수집에 적극적으로 나서고 있어 여타 국가에 비해 정보 요원 및 경비 규모가 대단하다고 베이징(北京) 외교 당국자의 말을 인용하여 전했다.

지난해 초에는 중국 공산당 대외연락부의 간부 몇 명이 북한 관련 기밀 정보를 한국 정보기관에 흘린 혐의로 징계 처분을 받았다고 신문은 덧붙였다.

한국전쟁 이후 더욱 긴밀한 관계를 유지해온 중국과 북한은 정기적인 양국 정상들간의 왕래가 지속됐었다.

이에 중국은 폐쇄적인 북한에 대한 중요 정보를 입수할 수 있는 루트로 간주되고 있다.

올해는 특히 중국과 북한의 국교 수립 60주년을 맞아 양국 정상간 왕래가 예상되고 있어 중국측도 북한을 자극할 수 있는 김 국방위원장의 건강이나 후계자 문제를 '입에 담는 것조차 용인되지 않는 가장 민감한 화제'로 인식하고 있는 상황이다.

 중국에서의 북한 관련 정보 관리는 향후 더욱 강화할 전망이라고 신문은 전했다.

오성민 기자 [e-mail]
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