(칼럼) 정 전 장관 출마선언에 앞서 국민에 이해 구해야

내달 29일 18대 국회 첫 재보선을 앞두고 여야가 한판 승부를 벼르고 있다. 한나라당, 민주당, 민노당, 진보신당 모두 인천 울산 전주(2곳), 경주 등 5곳에서 3명 당선시켜 정국의 주도권을 잡겠다는 전략이다.

그동안 경제 위기로 국민들 사이에서 관심 밖에 있던 재보선이 정동영 전 통일부 장관의 전주 덕진 출마 선언으로 인해 정국 이슈로 부각되고 있다. 정 전 장관의 출마 선언으로 민주당은 내홍까지 겪고 있다.

민주당 지도부는 당혹해 하고 있다. 당의 주류이자 지도부는 일찍이 텃밭인 덕진에 참신하고 장래성 있는 인물, 유능한 신인을 발굴해 후보로 개혁공천하기로 뜻을 모았었다. 이는 정 전 장관을 배제시킨다는 뜻이다. 이런 구상이 정 전 장관의 출마선언으로 혼선에 빠진 것이다.

정 전 장관으로서는 당선이 확실시 되는 덕진 출마를 정치복귀의 절호의 기회이자 마지막 기회로 여겼을 것이다.

정 전 장관의 고향 출마에 대해 민주당내에서 뜨거운 논쟁이 전개되고 있다. 정 전 장관의 공천이 그리 간단치 않아 보인다. 반대론자들은 대선 패배로 정권을 잃고 당을 궁지에 몰아넣은 책임을 져야 하며 지역구를 마음대로 바꾸려는 것은 국민적 배신이라는 것이다. 찬성하는 인물들은 경륜 있는 지도자를 원내에 진출시켜 당력을 강화해야 할 때라고 맞서고 있다. 이렇듯 정 전 장관의 전주 덕진 출마를 놓고 각자의 정치적 입장에 따라 정치적 계산도 다르게 나오고 있다.

하지만 18대 국회 개원 11개월을 지켜본 국민들의 생각은 달라 보인다. 야당 내에 정치 지도자의 필요성을 절실히 느끼고 있다.

그런 면에서 볼 때 민주당내 복잡한 계산은 당내 문제, 아닌 개인의 정치적 계산에 불과한 것이다. 따라서 정치권의 발전을 생각한다면 정 전 장관의 재보선 출마를 막는 것이 능사가 이닐 것이다.

그렇다고 해서 일부에서 지적하는 정 전 장관의 출마 부당성이 잘못됐다고 말하는 것은 아니다. 이들 주장은 정 전 장관의 전주 덕진 출마로 인해 타 지역에서 민주당의 승리 역량이 축소된다는 것이다. 그 내용만 보면 옳은 지적일 것이다. 그러나 그 속내를 살펴보면 그 내용도 결코 그렇지만 않다.

민주당에 있어 5곳의 재보궐 선거구 중 전주를 뺀 나머지 지역에서의 승리는 사실상 어렵다. 경주의 경우 여당인 한나라당의 텃밭이며 울산의 경우도 한나라당과 진보신당 또는 민노당에 밀려 민주당이 발붙일 곳이 못된다.

단지 인천 부평만이 민주당이 한나라당과 겨뤄 볼 수 있는 지역으로 정 전 장관의 출마가 전국 정당으로서의 변신을 위한 선거전략을 자칫 위축 시킬 수 있다 . 그러나 지난 선거 때 한나라당 후보가 당선 된 곳이다.

당시 민노당 등 야당 후보들이 출마를 포기한 상태에서도 민주당 후보가 실패한 곳이다. 만약에 그곳에 정 전 장관이 후보로 나선다면 민노당. 진보신당에서 지난번처럼 포기한다는 보장이 없다. 따라서 정 전 장관 출마로 민주당이 이번 선거에서 불리한 입장에 취한다는 논리는 설득력이 약해 보인다.

우리 정치사를 보면 야당 지도자 하나를 키우기 위해서는 몇 십 년 걸리는 것이  현실이다. 이런 상황에서 대통령 선거까지 치른 경험 있는 야당 거물이 재보선을 통해 제도권에 진입을 막겠다는 것은 잘못된 선택이 아닐까하는 생각이다.

정 전 대표도 그렇다고 잘못이 없는 것은 아니다. 정 전 대표도 지난 총선에서 ‘뼈를 묻겠다’던 동작 을을 등지고 전주 덕진 출마는 정치적 배신과 함께 신뢰 할 수 없는 정치인이라는 오명을 감수해야 할 것이다.

정 전 장관은 먼저 국민에 대해 사과와 함께 동작 을을 떠나 정치적 고향 전주 덕진구로 지역구를 옮기게된 출마의 정당성과 합당성을 민주당 당원은 물론 국민이 납득할 수 있도록 설명해야 할 것이다. 이런 절차가 마무리된 후 민주당은 국민과 당원들의 의견을 먼저 묻고, 이후 당헌 당규에 따라 절차를 밟아 책임정당으로서의 면모를 보여 줘야 할 것이다.

정경부장 양규현 부국장