발전용 연료전지사업, 차세대 新성장동력으로 '각광'

최근 친환경 신사업에 대한 관심이 높아지고 있는 가운데 발전용 연료전지사업이 차세대 신성장동력으로 괄목할만한 성장을 거듭하고 있다.

업계는 연료전지사업이 정부의 초기 시장육성을 위한 정책적 뒷받침을 통해 향후 국가 주력 수출산업으로 성장할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

25일 관련업계에 따르면 연료전지 발전시스템은 액화천연가스(LNG) 등 다양한 연료로부터 직접 전기를 생산할 수 있어 매우 효율적이라는 평가를 받고 있다.

연료전지 발전시스템은 친환경성, 연비절감효과, 설치용이성 및 안전성 등의 장점으로 대규모 공장, 발전소, 데이터센터, 아파트단지, 호텔, 병원, 공공시설 등 도심지에서도 운영할 수 있는 분산형 발전설비로서 각광받고 있다.

업계는 이러한 시스템이 이산화탄소 발생을 획기적으로 줄일 수 있을 뿐 아니라 안정적 전력공급과 소음이 거의 없어 빠른 시일내에 현재의 수백MW급 중앙발전소의 기능을 대체할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정부에서도 발전용 연료전지 시장이 확대되는 2015년 이후에는 산업용 전력 진입시에 1조2700억원의 매출을 올릴 것으로 예상하고 있다.

또 기술개발이 실현되면 고유가를 극복하고 에너지 기술 자립이 실현될 수 있을 뿐 아니라 지구온난화와 환경오염 문제까지 해결할 수 있을 것으로 내다보고 있다.

이에 대해 업계 관계자는 "현재 이뤄지고 있는 연구와 보급 규모를 감안했을 때 기술적 실현 가능성이 점쳐지고 있다"고 전했다.

게다가 현재 국내 기업들의 발전용 연료전지 기술은 선진국의 기술수준 대비 60%로 매우 높은 수준에 이르고 있다.

포스코는 당초 2003년부터 포항산업과학연구원(RIST), 포스텍 등과 함께 발전용 연료전지사업을 추진해 왔다.

지난해 9월 포항 영일만 배후산업단지에 연간 50㎽ 규모의 발전용 연료전지를 생산하는 세계 최대규모의 상용화 공장을 준공했다는 것이 업계 관계자의 설명이다.

포스코는 연료전지산업에 지난해까지 1500억원을 투자했으며 2013년까지 1700억 원을 투자할 계획이다.

또 2007년 2월 미국 FCE사와 양해각서(MOU) 체결로 기술제휴를 맺었으며 점진적인 국산화를 추진한다는 계획이다.

두산중공업은 2012년 상용화를 목표로 300kW급 MCFC를 개발할 계획이며 이 기술을 바탕으로 2014년까지 1.2MW급 상용제품을 출시할 예정이다.
 
이외에도 삼성 SDI는 국책과제를 통해 고체산화물연료전지(SOFC) 연구개발(R&D)을 진행중이며 삼성 에버랜드는 인산형 연료전지(PAFC)의 판매사업을 지난해 5월 개시했다.

이미경 기자 [e-mail]
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