이재오 복귀에 머리 싸매는 與

한나라당 이재오 전 최고위원이 28일 극비리에 귀국함에 따라 향후 한나라당 역학구도에 큰 영향을 끼칠 전망이다.

친이계 구심점인 이 전 최고위원이 복귀할 경우 당 ‘실세’ 이상득 의원 측과 기득권 다툼은 물론 친박계와의 갈등 재연도 명백하기 때문이다. 이와 함께 4·29 재보선, 당협위원장 문제, 차기 원내대표 선출 등 당면한 현안과 관련, 이 전 최고위원의 존재는 큰 영향을 발휘할 수 있다.

한 핵심 당직자는 29일 “이 전 최고위원이 정치활동을 하든 안 하든 여권에서 차지하는 위상이 있는 만큼 조그마한 행동도 정치적으로 해석될 수 있을 것”이라고 밝혔다.

이에 따라 그동안 구심점 부재로 갈지자 행보를 계속해온 친이계가 이 전 최고위원을 중심으로 대오를 새롭게 갖출 경우 그동안 물밑에서 친이계의 ‘중재자’ 역할을 맡아온 이 대통령의 형인 이상득 의원과의 피할 수 없는 주도권 다툼이 예상된다.

친박계의 관계도 새 국면에 접어들 것으로 보인다. 과거 친박계와의 전쟁에 선봉에 섰던 이 전 최고위원의 존재 자체가 한동안 잠잠했던 갈등의 뇌관을 건드릴 소지가 있다.

이에 다른 당직자는 “이 전 의원이 귀국 후 역할이 주어지지 않거나 친이계 입지 확보가 여의치 않을 경우 친박과의 전면전이라는 극단적 카드를 내놓을 수도 있다”고 말했다.

그럼에도 당장 한나라당에서는 이 전 최고위원의 복귀에 큰 의미를 두지 않으려 애쓰는 기색이다. 경제위기와 재보선을 앞둔 상황에서 문제를 확대하지 않겠다는 이유에서다.

이 전 최고위원의 최측근 진수희 의원은 29일 “현재 정치권에서 나돌고 있는 각종 추측과 달리 정치적으로 해석될 수 있는 행보는 절대 하지 않겠다는 의지가 강하다”고 밝혔다. 친박계 한 중진의원도 “누가 복귀하건 신경 쓸 이유가 없다”고 부정했다.

앞서 이 전 최고위원도 귀국에 앞서 수차례에 걸쳐 “당분간 국내정치와 거리를 두겠다”고 선언했다. 정치적 오해를 사전 차단하기 위해 당분간 저서 집필 및 특강에 주력할 방침이다.

다만 이 전 최고위원이 암중모색을 통해 앞으로의 역할을 찾아내는 시점인 늦어도 7∼8월에는 본격적인 정치활동 재개를 선언할 것이 유력한 상황이다. 

안광석 기자 [e-mail]
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