靑, ‘러시아산 천연가스 사업’…北 협조 얻을까

정부, 가스관 구축 경협 통해 ‘남북관계’ 개선 신호탄으로
러시아, 대북 설득 ‘실패’…2015년 가스 도입 ‘백지화’ 우려

청와대가 남북경색국면을 풀기 위해 북한을 상대로 러시아산 천연가스 수송을 위한 파이프라인 구축과 관련한 협상에 본격 착수한 것으로 27일 알려졌다. 그러나 이 사업에 대해 예비타당성 검사를 벌이고 있는 한국가스공사가 회의적 반응을 보이고 있어 북한의 협조를 과연 얻어낼 수 있을지 의문이다.

청와대 고위 관계자는 이날 “정부는 북한을 경유해 러시아산 천연가스를 수입하는 사업이 남북협력의 물꼬를 틀 것으로 기대하고 있다”며 말했다.

이 관계자는 “러시아에 북한을 적극적으로 설득해달라고 요청한 상태”라며 “이르면 2015년부터 PNG(파이프라인 천연가스)가 도입된다면 북한은 통관료로 연간 1억 달러 이상 수익을 얻을 것”이라고 강조했다.

이 사업은 이명박 대통령이 지난해 9월 드미트리 메드베데프 러시아 대통령과 정상회담을 갖고 북한을 경유하는 가스관을 통해 2015∼2017년부터 PNG를 30년간 도입하는 내용이다. 북한 통과 방안으로는 ‘블라디보스토크~원산~평양~개성~남측 서해’ 육상 경로가 유력시 되고 있다.

이 사업의 비용은 30년간 천연가스 구매액 900억 달러와 석유화학단지 건설비 90억 달러, 북한을 경유하는 배관건설비 30억 달러 등 1천억 달러가 넘는 규모다.

정부는 특히 북한의 장기리 로켓 발사, 핵 억제력 강화 등 남북경색기가 파국으로 치닫는 상황에서 이번 경협을 고리로 북한과의 관계개선에 나서겠다는 복안이다.

앞서 이 대통령은 지난 25일 세르게이 라브로프 러시아 외교장관을 접견한 자리에서 “이 프로젝트가 성사되면 북한에 상당액을 지불하게 돼 북한에도 큰 도움이 될 것”이라며 “이런 협력을 통해 관계를 개선해 나가면 북한을 국제사회 일원으로 만드는데도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

그러나 이번 사업을 주도하고 있는 가스공사는 회의적 반응을 내놨다.

현재 공사는 러시아 국영 가즈포럼과 공동으로 타당성 조사를 벌이고 있는데 당초 올 연말까지 마칠 계획이었으나 북한의 협조를 얻지 못해 지연되고 있다. 러시아가 북한과 가스관 경유와 관련 협상을 벌이고 있으나 지지부진한 상태다. 때문에 본격적인 가스관 공사 착수를 위한 ‘공동조사협약’도 연기될 가능성이 높아 러시아, 북한 등을 경유한 가스관 구축에 3년 이상이 걸리는 것을 감안하면 2015년 천연가스 도입 계획도 무산될 위기다.

공사 러시아사업단 관계자는 “러시아가 북한과 가스관 경유문제를 놓고 협상을 벌이고 있지만 결과가 좋지 않은 것으로 알고 있다”며 “이 사업은 양국간 석유업체가 해결할 문제가 아니라 정부가 적극적으로 나서야 해결될 일”이라고 말했다.

송정훈 기자 [e-mail]
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