"亞경제 먼저 뜬다"-이코노미스트

아시아 경제의 불황에 대한 면역력이 세계적인 불황 속에서 빛을 발할 것이라는 전망이 나왔다.

영국 경제주간지 이코노미스트는 최근호에서 "아시아지역 국가들이 세계적인 경기침체에서 제일 먼저 벗어날 것으로 보인다"고 보도했다.

물론 수출에 의존하는 아시아지역의 경제가 미국과 유럽지역에서의 수요 반등이 나타나기 전에는 회복이 어려울 것이라는 전망도 있다. 실제 지난해 4분기 인도와 중국을 제외한 대부분의 아시아 신흥개발국들의 국내총생산(GDP)은 전년동기 대비 평균 15% 급감했다.

하지만 올 1분기 아시아지역 경제는 세계 어느 지역보다 빠른 회복세를 나타냈다. 중국의 경제성장률은 전 분기에 비해 1% 상승한 6%대로 올라섰고 우리나라도 지난 4분기 -19% 역성장했지만 올 1분기에 0.2% 성장했다.

반면 유로존(유로화 사용 16개국)의 1분기 경제성장률은 전분기 대비 -10.4%로 13년래 최악의 성적을 거뒀다.

우려했던 수출도 호전되고 있다. 골드만삭스 전망치로는 2~4월 3개월간 우리나라의 수출은 그 이전 3개월에 비해 53% 늘어날 전망이다. 또 같은 기간 대만의 수출은 29% 증가할 것으로 점쳐졌고 중국의 산업생산도 지난 3개월간 25%나 늘었다.

이러한 통계로 볼 때 아시아 국가들이 1990년대 외환위기를 극복했던 경험을 바탕으로 예상을 뒤엎고 빠른 회복세를 보이며 다시 세계를 놀라게 할 수 있다고 이코노미스트는 강조했다.

이러한 낙관론의 근거로 이코노미스트는 우선 아시아 국가들의 경제를 뒷받침하고 있는 산업구조를 꼽았다. 최근 세계적인 경기후퇴에 아시아 국가들의 GDP가 급락했던 가장 큰 이유는 이들 국가의 산업 구조가 자동차와 전자 등 제조업에 의존하고 있기 때문이다.

그러나 이코노미스트는 이러한 구조는 동시에 경기회복의 원동력이 될 수 있다고 설명했다. 제조업의 경우 경기순환을 타는 경향이 강하기 때문에 경기 회복시 급격한 회복세를 탈 수 있다는 것이다.

경기침체에 아시아 각국 정부들이 발빠르게 내놓은 대규모 경기부양책도 경기 회복 가능성을 높이고 있다.

중국 일본 싱가포르 한국 대만 말레이시아 정부는 올해 GDP의 4%에 해당하는 규모의 경기부양책을 각각 발표했다. 경제 규모 대비 경기부양책 비율을 볼 때 미국보다 2배나 높은 수치다.

기업과 가계부채 비율이 미국이나 유럽지역보다 낮은 것도 부양책의 효과를 높이고 있다. 즉 부채 부담이 상대적으로 덜한 아시아지역 기업과 개인들이 정부의 감세정책과 현금바우처 등을 소비로 연결시키며 경기를 활성화할 수 있다는 것이다.

이코노미스트는 이로 인해 아시아지역 국가들의 국내 소비가 올해 4~5% 늘고 내년에는 7%대의 증가율을 기록할 것으로 내다봤다. 또 일본을 포함한 아시아지역의 GDP 대비 소비 비중은 내년에 미국을 넘어설 전망이다. 

고공행진하던 국제유가의 하락도 주요 석유 수입국인 아시아지역 국가들의 부담을 덜어 개인의 실질소득과 기업의 순익을 높이는 데 일조했다. 실제 이코노미스트의 통계에 따르면 올해 이 지역 국가들의 GDP의 총 3%는 유가하락으로 인한 것이다.

그러나 이코노미스트는 아시아지역 국가들의 회복세가 탄력을 받으려면 내수 확대가 뒷받침돼야 한다고 지적했다. 특히 사회안전망을 확충해 소비를 늘려 내수를 진작하는 동시에 자본집약형 제조업에 집중하는 비율을 줄이고 노동집약형 성장을 장려함으로써 개인소득을 늘려야 한다고 이코노미스트는 강조했다.

신기림 기자 [e-mail]
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