이통3사, 통화요금 인하 '홍역'

이동통신 3사가 통화요금 인하를 두고 딜레마에 빠졌다. 건전한 시장경쟁 조성을 위한 자정적인 노력이지만 이에 따른 수익 감소가 불가피하기 때문이다.

최근 최시중 방송통신위원장은 KT, SK텔레콤, LG텔레콤 등 이통3사 최고경영자(CEO)들에게 휴대폰 보조금을 줄이는 대신 요금 인하와 투자확대를 주문했다. 이에 대해 CEO들은 통화요금을 낮추고 마케팅 경쟁을 자제하는데 ‘자의반 타의반’ 합의 했다.

또 이달 초 발표될 예정인 경제협력개발기구(OECD)의 30개 회원국 이동통신요금 통계도 문제다. 우리나라의 요금수준이 높게 나오면 정부와 시민단체 등으로부터 통화 요금 인하에 대한 압박이 들어올 가능성이 높다.

하지만 1인당 기본료를 1000원씩만 깎아도 이통 3사는 연간 5600억 원의 매출 감소를 감안해야 한다. 이를 감수하고 통신 요금 인하 정책을 시행하더라도 보조금 지급 중단으로 인한 소비자들의 체감 혜택은 낮아질 수 밖에 없다. 이 때문에 가입자 수 감소에 따른 단기적인 수익 저하는 불가피할 것으로 보인다.

이에 따라 업계는 CEO들이 공언한 마케팅 경쟁 자제와 요금 인하에 대한 합의가 구두일 뿐 문서화된 게 아니라는 점에서 정작 시행이 될지 반신반의하고 있다. 또 어느 업체가 먼저 시작할 것인가를 두고 눈치 싸움이 일어날 것이라는 전망이다.

업계 관계자는 "과잉 경쟁 자제는 줄곧 제기돼왔던 문제"라며 "실제적으로 요금인하나 서비스 차별화, 품질 제고 등 피부에 와닿을 정도의 개선은 이뤄진 적이 없다"고 말했다.

실제로 통신업체들도 아직까지 요금제 인하에 대한 뚜렷한 움직임을 보이고 있지 않다.

업계 관계자는 “요금제 인하에 따른 대안으로 부가서비스를 강화하고 고객서비스를 늘려 수익을 창출할 예정이지만 구체적인 사항은 결정된 것이 없다”고 말했다.

그는 이어 “마케팅 비용을 줄여 요금경쟁을 할 수 있는 기반을 마련하는 데 고심하고 있지만 요금 인하 방안은 추이를 지켜본 후 내놓을 예정”이라고 말했다. 

또 다른 관계자는 "기존에도 파격적인 요금제가 나온적이 있지만 보조금은 여전히 난무했다"며 "요금인하가 오히려 악순환된 사례도 있어 사업자간 자율 조율은 불가능할 것으로 보인다"고 말했다.

아주경제= 김영리 기자 [e-mail]
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