(김영민의 광화문통신) 이통사의 수익 잡기

이동통신사들이 지난 2분기 치열한 가입자 유치 경쟁을 벌이며 2조원에 이르는 마케팅 비용을 쏟아 부었다.

통합 KT의 출범으로 점유율 경쟁이 시작되면서 분기 사상 최대 규모의 마케팅 비용을 투입하며 과도한 출혈경쟁을 벌인 것이다.

이에 따라 KT, SK텔레콤, LG텔레콤 등 이통 3사는 외형적으로는 소폭 성장했지만 수익성은 악화됐다.

마케팅 비용의 대부분은 이동전화 단말기 보조금이다. 이통사들이 보조금을 확대하면 소비자들은 최신 휴대폰을 공짜로 구입하거나 저렴하게 살 수 있다.

현재 이통사들은 타사 가입자나 신규 가입자를 유치하기 위해 가입자 1인당 수십만원의 단말기 보조금을 쓰고 있다.

여기서 기존 가입자와 번호이동 가입자와의 형평성 문제도 제기되고 있다.

장기 가입자는 가입기간에 따라 기기변경시 보조금 혜택을 받지만 번호이동이나 신규 가입자에게 제공되는 보조금 규모에는 크게 못 미치기 때문이다.

이에 따라 기존 가입자에게도 번호이동시와 같은 보조금 규모의 혜택을 똑같이 제공해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

장기 가입자에게 번호이동이나 신규 가입시 받는 보조금 혜택을 요금할인 등으로 대체해 형평성을 맞춰야 한다는 것이다.

이와 관련 방송통신위원회와 이통사들은 보조금 해택이 골고루 돌아갈 수 있도록 하는 방안을 검토하고 있는 것으로 전해졌다.

이처럼 이통사들이 치열한 가입자 유치 경쟁을 벌이고 있지만 시장 점유율은 요지부동이다. 이통업계의 '5 : 3 : 2(SK텔레콤 : KT : LG텔레콤)' 법칙이 수년째 깨지지 않고 있다.

한 이통사가 보조금을 확대해 번호이동 및 신규 가입자 유치에 적극 나서면 경쟁사들도 방어 차원에서 비슷한 수준의 마케팅을 할 수밖에 없다. 

이통사들은 분기별로 2조원에 가까운 마케팅 비용을 쏟아붓고 있지만 시장 점유율에는 변동이 없어 결국 소모적인 경쟁만 벌이고 있는 것이다.

이러한 소모적 경쟁으로 수익성이 악화됨에 따라 이통사들은 하반기부터 시장 안정화를 위한 자구노력을 펼칠 계획이다.

지나친 보조금 경쟁을 자제하고 부가서비스, 제휴 마케팅 등 서비스 경쟁력을 강화하는데 초점을 맞춰 수익성을 잡겠다는 의지다.

게다가 정부와 시민단체가 하반기 요금인하 압박을 가할 가능성이 높아 무리한 마케팅 경쟁을 자제할 수밖에 없는 상황으로 몰리고 있다.

그동안 이통사들은 망내할인, 결합상품 등을 통해 요금할인을 해왔지만 할인 효과가 일부에 그치고 있다는 지적이다.

이에 따라 시민단체들은 실질적인 혜택을 받기 위해 기본료와 가입비를 인하해야 한다고 주장하고 있다.

이통사의 과도한 보조금 경쟁은 수익성 악화로 이어지고 결국엔 소비자들에게도 피해가 전가된다. 이통사들이 하반기에 마케팅 경쟁을 자제하겠다고 공언한 만큼 서비스 경쟁을 정착시키고 전체 가입자들이 요금인하 효과를 누릴 수 있는 방안을 모색해야 할 것이다.

아주경제= 김영민 기자 [e-mail]
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