(김前대통령서거) 외환 위기 조기극복한 준비된 경제대통령

1997년 12월. 외환 위기가 한반도를 강타했을 때 당시 김대중 국민회의 대통령후보는 ‘준비된 (경제) 대통령’을 모토로 경제위기 극복을 공약했다. 그리고 취임후 김 전 대통령은 국가부도 위기를 빠른 시일내 극복해 국민과의 약속을 지켰다.

그가 청와대 직무를 시작했던 1998년 2월 당시 원.달러 환율 1965원, 외환보유고 39억 달러, 종합주가지수 379포인트 등의 지표가 말해주듯 경제상황은 최악이었다.

이에 김 전 대통령은 국내총생산(GDP)의 약 30%에 해당하는 157조원의 공적자금을 투입, 부실채권처리와 강도 높은 금융개혁을 진행했다. 강력한 기업 구조조정 정책도 출범 초기부터 추진됐다.

그 결과 김 전 대통령은 재임 마지막 해인 2002년 말 외환보유고를 1214억달러로 늘림으로써 국가부도 위기를 해소하는 성과를 거뒀다. S&P, 무디스, 피치 등 세계 3대 신용평가기관들이 평가하는 국가신용등급도 A등급을 회복했다.

1998년 -6.7%에 달했던 경제성장률도 1999년 10.9%, 2000년 9.3%, 2001년 3%, 2002년 6%로 가파르게 회복됐다. 취임해 6.8%로 최고조에 달했던 실업률도 1999년 6.5%, 2000년 4.1%, 2001년 3.7%, 2002년 2.5%로 해마다 떨어졌다.

특히 기업·금융·공공·노동 등 4대부문 구조개혁을 지속적으로 추진, 1997년 396.3%에 달했던 기업부채비율이 2002년에 135.6%까지 낮아졌으며 재임 5년간 무역수지 흑자 누적액도 949억달러에 달했다.

김 전 대통령은 정보기술(IT) 산업도 집중 육성했다. IT산업의 국내총생산(GDP) 비중은 1997년 7.7%에서 연평균 20%씩 성장, 2001년엔 15.6%까지 늘어났다. 2002년 말 초고속인터넷 가입이 1천27만가구, 인구 100명당 17.2명에 달해 경제협력개발기구(OECD) 회원국중 단연 1위인 것도 IT강국의 위상을 떨쳤다.

김 전 대통령은 이외에도 국민기초생활보장제도, 국민연금 확대 실시 등 사회안전망을 확대하는 기반정책도 추진, 정착시켰다.

아주경제= 송정훈 기자 [e-mail]
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