(김대중 전 대통령 서거) 불의에 굴하지 않았던 민주투사

"행동하는 양심"···민주주의의 완성은 김 전 대통령의 평생 '화두'

“50년간 피 흘려 쟁취한 민주주의가 역행하고 위태로워졌다. 우리가 진정 평화롭고 정의롭게 사는 나라를 만들려면 행동하는 양심이 돼야 한다.”

지난 6월11일 생애 마지막 연설이 되고만 ‘6·15 남북정상회담 9주년’ 특별강연에서 고 김대중 전 대통령이 후대에 남긴 말이다.

김 전 대통령은 한국 정치사의 민주주의 완성에 큰 획을 그었다. 김 전 대통령은 1998년 2월 국회에서 열린 15대 대통령 취임식에서 “무엇보다 정치개혁이 선행돼야 한다”고 강조하는 등 ‘민주주의 완성’은 그의 평생 화두였다.

김 전 대통령은 최초의 수평적 정권교체를 이뤄냄으로써 한국 민주화를 한단계 업그레이드 시켰다. 임기중인 2002년 1월 당시 여당인 새천년민주당에서 실시한 ‘국민참여 경선제’도 김 전 대통령이 남긴 성과물이다. 당원외 일반 국민들이 집권당 대선후보 선출에 직접 참여하는 길을 마련, 참여적 민주정치의 시대를 열었다는 평가다.

김 전 대통령은 국민의 정부 임기 내 평생 투쟁으로 쟁취한 민주주의 성과를 유지, 발전시켰다.

그는 박정희, 전두환 정권 시절 6년의 투옥, 10년여의 망명·연금 생활을 감내하면서도 ‘비폭력’ 반독재 투쟁을 전개, 1987년 대통령 직선제 개헌을 이뤄냈다. 지방자치제도 역시 김 전 대통령의 투쟁의 전리품이다. 1990년 김 전 대통령은 평민당 총재시절 노태우 정권이 지방자치제의 실시를 차일피일 미루자 조속한 실시를 주장하면서 13일간 목숨을 건 단식을 강행, 이듬해 6월 시·도지방의회선거 실시를 관철시켰다.

김 전 대통령은 퇴임 이후에도 일반국민의 목소리를 대변하면서 현정부에 대한 쓴소리를 마다치 않았다. 김 전 대통령은 올 새해 벽두 “지금 우리는 민주주의, 경제, 남북관계의 3대 위기에 처해 있다. 올해 최대 화두는 민주주의”라고 말했다.

용산 철거민 참사가 나자, 그는 “민주주의가 반석에 섰다고 생각했는데. 착각이었다. 정치라는 것이 가난하고 서러운 사람들을 위한 것이지 잘사는 사람을 위한 정치가 무슨 필요가 있느냐”며 이명박 정부에 직격탄을 날렸다.

나아가 노무현 전 대통령 서거 직전인 5월12일 그는 이 대통령을 ‘독재자’로 규정했다. 현정부가 검찰·경찰·국가정보원 등 권력기관을 동원해 ‘공안정국’을 주도하면서 노 전 대통령에 대한 강압수사를 벌이는데 대해 일침을 가한 것이다.

박영숙 한국사회환경정책 이사장는 “김 전 대통령은 다섯 번의 죽을 고비를 넘기면서도 한번도 불의와는 타협하지 않았던 진정한 민주투사였다”고 평가했다.

아주경제= 송정훈 기자 [e-mail]
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