(충정로 칼럼) 2010년은 국산 전기차의 원년

김필수(대림대학 자동차학과 교수)

지난 2009년 세계의 각종 모터쇼에서 불기 시작한 전기자동차에 대한 관심은 후반기 일본 미쓰비시의 ‘아이미브’라는 양산형 소형 전기자동차의 출시로 또 한 번 세계적 관심사를 이끌어냈다.

전 세계 메이커는 너나 할 것 없이 수년 이내에 전기자동차를 양산하겠다고 발표를 할 정도로 가능성에 큰 무게를 두기 시작했다. 이미 수 개 메이커가 양산형 전기자동차를 생산하고 있고 올해에도 다수의 메이커들이 양산을 할 예정으로 있어 더욱 친환경 자동차의 대표 모델로 떠오르고 있는 실정이다.

그러나 아직 대부분의 메이커들은 전기자동차의 본격적인 양산은 시간이 필요하다고 이구동성으로 얘기하고 있다. 현재 양산되고 있는 전기자동차는 주로 관공서나 공공기간 등에서 구입할 정도로 고가이고 신뢰성 측면에서 해결해야 할 과제가 많기 때문이다.

특히 가솔린 자동차 대비 약 2배 이상의 가격, 이 중 배터리 가격이 전체 가격의 약 50%라는 부담되는 비용, 배터리 성능 및 내구성의 신뢰성 부족, 고속 충전기 같은 인프라 구축 필요성 등 당장 해결해야 할 과제가 많다. 여기에 인프라에 대한 부담은 대량 공급에 가장 큰 걸림돌이다.

지자체나 정부 차원에서 인프라를 구축해야 하는데 생각보다 느리게 진행되는 특성과 관련된 각종 문제점 해결도 필요하기 때문이다. 자동차는 단독으로 운행할 때 불편함이 없어야 하는데 인프라가 필요 없는 하이브리드 자동차나 플러그 인 하이브리드 자동차를 더 주장하는 그룹의 설득력도 무시할 수 없는 상황이다.

반면 정부 차원에서는 대통령이 직접 언급할 정도로 필요성을 언급했고 2년 이내에 양산하겠다고 발표했으니 바로 내년이 그 시점인 상황이다. 이렇게 정부가 서두르고 있는 바탕에는 전기자동차의 핵심 부품인 배터리 기술 수준 등이 세계 최고 수준인 점 등이 크게 작용했다고 판단된다.

물론 아직 갈 길은 멀지만 제대로만 노력한다면 우리가 지금까지 전적으로 선진국을 따라가던 흐름에서 이제는 선진국을 주도할 수 있는 친환경 자동차를 양산할 수 있다는 기대감도 있다고 확신한다. 특히 최근의 전기자동차 발전 속도로 보면 생각 외로 빠르게 양산형 전기자동차가 본격적으로 사용될 수도 있기 때문이다.

이번에 국토해양부에서 자동차 관리법을 일부 개정해 전기자동차를 공로에서 운행할 수 있는 기반을 마련했다. 지금까지 국토해양부는 공로상의 안전성 등을 고려해 국내에서 운행할 수 있는 기반을 조성하는 데 미온적이었다.

그러나 최근 필요성에 대한 분위기가 확산되면서 이번에 법적 근거가 마련돼 올 4월부터 전기자동차가 공로상에 운행될 것으로 보인다. 이러한 양산형 저속형 전기자동차는 주로 중소기업에 해당될 것이고 고속형 전기자동차는 대규모 자동차 메이커가 할 것으로 판단된다.

더욱이 국내 대표적인 메이커인 현대자동차가 오는 8.15 광복절에 양산형 고속형 전기자동차를 출시하겠다고 해 큰 관심의 대상이 되고 있다. 모델은 지난 모터쇼에서 소개된 소형차 ‘i10'을 대상으로 하고 있다. 우리가 경쟁력 있는 양산형 전기자동차를 세계 시장에 출시하기 위해서는 해결해야 할 과제가 많다.

우선 정부 차원에서 친환경 자동차에 대한 지원제도를 하루속히 정립해야 한다. 현재 하이브리드 자동차에 대해 약 310만원의 세제 지원을 해 주고 있는데 전기자동차나 앞으로 등장할 플러그 인 하이브리드 자동차 등 다양한 친환경 자동차에 대해서도 지원제도를 정립해야 한다. 특히 경쟁력 있는 양산형 전기자동차가 본격적으로 출시되기까지 많은 연구개발비가 소요되는 만큼 정부 차원의 각종 혜택을 더욱 고민해야 한다.

또한 전기자동차는 미래형 친환경 자동차의 중요한 역할을 할 것인 만큼 시대에 뒤지지 않는 전략과 정책을 생각해야 한다. 특히 현재 진행 중인 민간 차원과 정부 차원의 시스템을 통일해 산학연관이 모인 협의체를 통해 서로간의 시너지 효과를 이끌어내야 한다.

세계 자동차 업계는 한순간 한순간이 생존과 도태를 결정짓는 중요한 시기인 만큼 국제 사회의 환경 규제와 발전 방향을 고려해 우리에게 맞는 미래형 친환경 시스템을 구축해야 한다. 더불어 친환경차에 대한 국민적 관심을 높이기 위한 방안도 마련해야 한다.

김필수(대림대학 자동차학과 교수)
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