(글로벌경영 포커스) '특허왕' IBM?…"진짜 특허왕은 MS"

IBM은 미국에서 지난해까지 17년째 매년 최다 특허 기업으로 꼽혀왔다. IBM이 지난해 미국에서 취득한 특허는 모두 4914건. 마이크로소프트(MS)와 휴렛팩커드(HP), 오라클, 애플, 구글 등 혁신 꽤나 한다는 정보기술(IT) 기업들이 지난해 따낸 특허를 모두 합쳐도 모자라는 수치다. IBM이 전 세계를 통틀어 보유하고 있는 특허는 4만개가 넘는다.

그러나 IBM이 이룩한 특허왕국은 빛 좋은 개살구에 지나지 않는다는 지적이다. 건수만 많지 제 값하는 특허는 얼마되지 않는다는 것이다.

블룸버그비즈니스위크는 13일(현지시간) '특허왕(Patent King)' IBM의 위상이 흔들리고 있다고 보도했다. 미국 지적재산권 컨설팅업체 오션토모에 의뢰해 매출 기준 상위 1000개 글로벌 기업이 최근 5년새 미국에서 출원한 특허 가치를 분석한 결과 내린 결론이다. 

지난해 미국 특허 취득 건수(왼쪽)-최근 5년간 미국 취득 특허 가치 톱 10 기업 (자료:블룸버그비즈니스위크)

분석 결과 특허 가치가 가장 높은 기업은 MS로 나타났다. MS는 지난해 미국에서 2906건의 특허를 따냈다. 건수 기준 순위는 3위다. 반면 특허왕 IBM의 특허 가치 순위는 8위에 불과했다.

미국 IT기업 시스코시스템스의 마크 챈들러 고문은 "건수 기준 특허 경쟁은 기업에 득이 될 게 없다"며 "특허를 많이 보유하는 게 꼭 좋은 일만은 아니다"라고 말했다.

연구개발(R&D)에 막대한 투자를 하고 있는 만큼 IBM이 특허를 통해 거둬들이는 수입은 어마어마하다.

IBM은 지난해 R&D 부문에 58억 달러를 투입했다. 전체 매출의 6%에 달하는 액수다. 그만큼 남는 장사가 되기 때문이다.

IBM은 지난해 30개 특허를 통해 모두 11억 달러를 벌어들였다. 라이선스 수입이 대부분을 차지했다. 브루스 레만 전 미국 특허상표청(USPTO)장은 "IBM의 특허 부문은 회사의 이익중심점(profit center)"이라고 말했다.

하지만 IBM의 덩치를 감안하면 이런 실적은 그리 내세울 만한 게 못 된다. 일례로 다국적 제약기업 화이자는 콜레스테롤 처방제인 리피토(Lipitor) 관련 특허를 통해 전체 매출의 25%를 빨아들이고 있다. 지난해 매출만 110억 달러에 달했을 것으로 추산된다.

코드분할다중접속(CDMA) 원천 기술을 보유한 미국 퀄컴 역시 3세대(3G) 통신기술인 CDMA 관련 특허로 대부분의 매출을 올리고 있다. 퀄컴이 CDMA로 지난해 끌어모은 금액만 104억 달러에 이른다.

오션토모는 특허의 진정한 가치는 양보다는 기업이 보유한 특허의 포트폴리오에서 비롯된다고 지적했다. 특허가 기업 혁신에 이바지한 정도나 특허 갱신에 드는 비용, 특허 침해 소송 건수와 소송가액 등이 중요한 기준이 된다는 설명이다.

오션토모가 이런 기준을 근거로 기업들의 특허를 분석한 데 따르면 특허 가치가 가장 높은 기업은 MS다. MS가 보유한 특허의 가치는 IBM의 것보다 3.3배 높게 나타났다.

스티브 리 오션토모 특허평가 부문 사장은 "IBM은 결과를 받아들이지 않겠지만 조사 결과는 정확하다"고 강조했다. 이에 대해 매니 쉑터 IBM 특허고문은 "특허의 가치는 등급을 매길 수 없다"며 "(보유한 특허가 많은 만큼) 우리는 특허 라이선스 협상에서 유리한 고지에 서 있다"고 말했다.

반면 호라시오 구티에레즈 MS 법률고문 겸 지적재산권 부문 부사장은 "특허는 기업의 이익중심점이라기보다는 다른 기업과 교환할 수 있는 '통화'로서의 가치가 더 크다"며 "기업이 보유한 특허 건수는 기업의 혁신의지를 평가할 수 있는 기준이 될 수 있지만 더 중요한 건 특허의 내용"이라고 말했다.

한편 지난해 미국에서 3611건의 특허를 따낸 삼성은 3500여개의 특허를 획득한 2008년보다 순위가 17계단 상승했다. 특허 가치도 MS에 이어 두번째로 높은 것으로 평가됐다.

블룸버그비즈니스위크는 지난해 삼성이 양과 질면에서 모두 뛰어난 특허 실적을 기록한 것은 반도체와 메모리 부문에서 고부가가치 특허를 따낸 데다 휴대전화 부문에서는 특허를 대량 획득했기 때문이라고 설명했다.

아주경제= 김신회 기자 [e-mail]
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