이명박-박근혜 전쟁, '갈때까지 간다'…전면전 확산

靑, "예의도 없나" "실언 공개사과하라"..직격탄
박 "내 말 문제 있으면 처리하라"..사실상 거부

최근 벌어진 이명박 대통령과 박근혜 전 대표의 갈등은 마치 마주보고 달리는 두 열차가 충돌을 눈앞에 두고도 오히려 서로 가속 페달을 밟는 위태로운 모양새다. 집권 말기도 아닌데 여권이 막장까지 가고 있다는 비관론이 고개를 들고 있다.

싸움은 멈추지 않았다. 청와대는 11일 이명박 대통령의 ‘강도론’에 대한 박근혜 전 대표의 반박을 “실언”으로 규정한 뒤 박 전 대표의 공개 사과를 요구하는 등 직격탄을 날렸다.

청와대는 이 과정에 박 전 대표를 종전에 ‘박근혜 전 대표’라 부르던 것과 달리 '박근혜 의원'이라고 호칭, 청와대가 작심하고 박 전 대표와의 일전을 시작한 게 아니냐는 관측까지 낳고 있다.

이동관 홍보수석은 “최소한 대통령에 대한 기본적 예의를 지켜야 한다”며 “박근혜 의원의 발언에 대해서는 적절한 해명과 공식적인 조치가 필요하다고 생각한다”며 공식 사과를 요구했다.

이 수석은 또 박 전 대표가 사실관계를 잘못 파악하고 이 대통령의 발언을 자신을 겨냥한 것으로 해석하고, 뒤늦게 측근을 통해 특정인을 거론한 게 아니라고 해명한 것은 책임 있는 태도가 아니라고 비판했다.

청와대가 이처럼 정면대응으로 기조를 전환한 것은 세종시 수정 문제가 교착상태에 빠져있는 가운데 설 연휴를 앞두고 나온 박 전 대표의 강경한 입장 표명이 마치 이 대통령의 잘못된 발언 때문인 것처럼 오해될 수도 있다는 우려 때문인 것으로 알려졌다.

당초 여권 주류는 이번 설 연휴를 기점으로 수도권의 자녀들이 고향에 내려가 부모·친지들과 대화를 나누면 세종시 수정안에 대한 찬성 여론이 높아질 수 있는 전환점을 맞을 것으로 예상했다.

이런 상황에서 충청권 등에서 상당한 영향력을 가진 박 전 대표가 다시 정국의 중심에 등장하면서 이른바 ‘박근혜 효과’로 인한 여론의 악화를 우려한 셈이다.

반면 박 전 대표는 청와대의 공개사과 요구에 대해, “그 말이 문제가 있으면, 문제가 있는 대로 처리하면 될 것 아니냐”며 한마디로 거부했다.

박 전 대표는 이날 오전 이 수석의 발언을 전해 듣고 이같이 말했다고 대변인격인 이정현 의원이 전했다.

청와대가 자신의 발언을 문제 삼아 법으로 대응하려면 그렇게 하고, 정치적으로 대응하려면 그렇게 하라는 냉소적 반응인 셈.

이 의원은 이 같은 박 전 대표 말을 전한 뒤, “우리가 사과할 일을 했느냐”며 “뭐가 잘못됐느냐”고 반박했다.

친박(친박근혜) 진영은 이동관 수석의 사과 요구가 단순히 이 수석 차원의 요구가 아닌 이명박 대통령의 의중을 반영한 발언으로 해석하며, 세종시 갈등이 이제 전면전으로 치닫기 시작한 것으로 판단하는 분위기다.

두 사람간 충돌이 청와대의 해명대로 박 전 대표가 이 대통령의 발언을 오해해 빚어진 해프닝일 수 있다. 그러나 진의이건 오해이건 물은 엎질러진 듯하다.

이 대통령과 박 전 대표는 세종시법 수정과 관련해 서로 물러설 수 없다고 공개적으로 표명함으로써 더 이상 퇴로가 없는 상태다.

승부 결과에 따라 둘 중 하나는 심각한 내상을 입을 수밖에 없는 처지다.

현재 권력인 이 대통령이 패한다면 국정을 안정적으로 이끌어갈 수 없는 동시에 임기를 3년여 앞두고 조기 레임덕에 걸릴 수 있다. 반면에 미래 권력인 박 전 대표가 패한다면 대권가도에 치명적인 상처를 받을 수밖에 없다.

이 대통령은 강도론으로 박 전 대표를 자극했고 박 전 대표는 대통령을 강도에 빗대는 듯한, 역시 자극적 발언으로 되갚으며 이미 일합을 겨뤘다.

누군가 물러서지 않는 한 양측 장수끼리의 진검승부는 계속될 수밖에 없는 운명처럼 보인다.

아주경제= 서영백·송정훈 기자 [e-mail]
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