美청문회, 도요타 늑장대응 맹비난

미국 의회가 대량리콜 사태로 전세계적으로 파문이 일고 있는 도요타자동차에 대한 청문회를 23일(현지시간) 개최했다. 

이날 짐 렌츠 미국 도요타자동차판매 사장과 레이 러후드 미 교통장관 등이 증인으로 출석한 가운데 미 하원 에너지·상업위원회는 도요타측의 늑장대응을 맹비난했다.

특히 일부 도요타자동차의 급가속 문제 원인이 회사 측이 밝힌 가속 페달이나 바닥 매트 문제가 아니라 전자제어장치(ETCS. Electronic throttle control system) 결함 때문일 수 있다는 일각의 주장을 놓고 논란이 벌어졌다.

민주당 소속 헨리 왁스먼 위원장은 이번 사태의 원인이 도요타자동차의 전자제어장치 결함이 아니라는 회사측 주장에 의문을 제기하며 "도요타는 고객을 실망시켰고 정부는 책임을 등한시했다"고 말했다.

청문회를 주관한 바트 스투팩 감독조사소위원장 "전자제어장치에 문제가 없다는 도요타측 주장은 변호사들과 관계를 맺어온 회사에 의해 진행된 결함이 있는 연구"라고 주장했다.

이에 렌츠 도요타판매사장은 "우리 자동차의 ETCS에 아무런 문제도 없다고 확신한다"면서 "만일의 경우에 대비해 엔진을 정지시키거나 출력을 낮추는 안전 시스템을 갖추도록 설계했다"고 대응했다.

다만 그는 서면답변에서 "실수들을 인정하고 사과를 드린다"면서 "드물지만 심각한 일련의 안전 문제에 대해 대응하는 것이 너무 늦었다"고 사과했다.

한편 도요타자동차는 미 연방대배심과 증권거래위원회(SEC)로부터 소환장을 받았다고 밝혔다.

뉴욕 맨해튼 연방검찰은 지난 8일 토요타에 프리우스 하이브리드차의 브레이크 시스템과 일부 차량의 급가속 관련 문서 제출을 요청한 것으로 알려졌다.

또 19일에는 토요타 미 판매법인이 SEC로부터 소환장을 접수했다.

SEC는 '차량의 급가속과 폭로된 토요타의 정책 및 관행' 관련 자료를 요청한 것으로 알려졌다.

이같은 연방검찰의 수사 착수는 그동안 도요타측의 안전 법규 위반이나 위증에 대해 구체적인 정황근거를 포착했다는 반증으로 풀이된다.

도요타가 거액 벌금 구형은 물론 형사처벌 대상이 될 수 있다는 것이다. 

아주경제= 신기림 기자 [e-mail]
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