[위기의 건설산업 탈출구는 없나-下] "체질개선으로 경쟁력 높여야"

건설업 위기의 근본 원인은 '과잉팽창' 때문 위기 극복위해서는 새로운 생존 방법 찾아야 향후 부실 건설사에 대한 구조조정 계속 될 것

(아주경제 유희석 기자) "건설산업은 변화를 요구 받고 있습니다. 발전하지 않으면 도태될 뿐입니다. 기술 및 디자인 등에 투자해 새로운 수요에 맞는 상품을 개발하고 단순한 시공사에서 벗어나 상품의 기획·개발·판매·관리 등을 총괄할 수 있는 사업기획자로 변신해야 합니다."

우리나라 경제를 지탱하는 중요한 기둥 중의 하나인 건설산업이 최근 몇 년간 시련의 시기를 보내고 있다. 극심한 침체로 도산하는 건설회사가 속출하고, 이는 다시 금융권 및 하도급 업체, 인테리어 산업 등에 악영향을 끼쳐 국가 경제 전체가 흔들리고 있다.

이에 대해 전문가들은 건설산업이 현재의 위기 극복을 위해서는 스스로 체질을 바꾸는 방법 밖에 없다고 지적했다. 위기 극복을 위해서는 업계가 무리한 사업확장보다는 새로운 기술 및 상품 개발에 힘쓰고 산업 선진화를 위해 끊임 없이 노력해야 한다고 조언했다.

◆ 위기의 근본원인

전문가들이 지적한 건설산업 위기의 근본 원인은 건설업체가 그동안 과거 급속한 산업·도시화 시대에 만들어진 후진적 발전 모델을 계속 고집했기 때문이다. 제대로 된 수요 조사 없이 무분별하게 사업을 확장시켜 온 것이다.

실제로 경제개혁연대가 OECD(경제협력개발기구)가 출간한 국민계정 분석자료를 기초로 조사한 결과에 따르면 우리나라의 국내총생산(GDP) 대비 건설업 부가가치 비중은 지난 2006년 기준 7.7%로, 미국(5.3%) 독일(4.0%) 일본(6.1%) 등 선진국에 비해 매우 높았다. 건설산업의 규모가 비정상적으로 너무 커진 것이다.

이렇게 속으로부터 곪아온 건설산업이 ▲미분양 주택 증가 ▲대출 규제로 인한 시장 침체 ▲보금자리주택 과다공급 등의 외부 요인으로 한꺼번에 폭발했다는 분석이다.

변창흠 세종대학교 행정학과 교수는 “과거 급속한 성장과 개발 시대에는 건설산업이 계속 팽창할 수 있는 수요가 있었다”며 “하지만 우리나라 경제와 인구구조가 성숙화 단계에 들어선 현재는 건설산업이 더 이상 규모를 키울 여력이 없어졌다”고 설명했다.

반면 최민수 건설산업연구원 건설정책연구실 실장은 “건설산업의 위기에는 공공공사의 최저가입찰제로 인한 수익성 악화와 정부의 과도한 규제로 인한 시장 왜곡도 한몫했다”며 “가격보다는 기술력 있는 업체를 우대하는 정책이 필요하다”고 전했다.

◆ 위기 극복을 위한 대책

건설산업에 대한 구조조정은 이제 피할 수 없는 시대의 흐름이라는 것이 전문가들의 의견이다. 결국 건설회사들이 새로운 생존 방법을 찾아내야만 한다는 것이다.

다만 전문가들은 우리나라 건설산업이 일자리 창출에서 핵심적인 역할을 차지하고, 해외 시장에서 반도체·자동차 이상의 수주 실적을 보이는 경쟁력 있는 산업이므로 반드시 정상화돼야 한다는데 입을 모았다. 더불어 따끔한 충고도 잊지 않았다.

박재룡 삼성경제연구소 수석연구위원은 “심각한 위기 상황에 처한 건설업계가 물을 댈 시설이 없어 하늘에서 비가 내리기만 바라는 ‘천수답’처럼 정부의 지원정책에만 기대서는 안된다”며 “(건설회사가) 스스로 재무구조를 개선하고 경영 위험 관리 능력을 길러야 한다”고 지적했다.

변창흠 교수도 “건설산업이 현재의 위기를 극복하기 위해서는 새로운 기술 및 디자인 개발에 힘쓰고 고(高)비용 구조를 개선해야 한다”며 “전문성을 확보해 단순 시공사가 아닌 ‘전문컨설팅업체’
로 성장해야 한다”고 말했다.

◆ 건설업 구조조정 이후 전망

정부와 금융권은 지난해부터 건설업에 대한 강도 높은 구조조정 작업을 진행하고 있다. 특히 올해는 이명박 대통령까지 나서서 이번 구조조정에 대한 강력한 의지를 나타내고 있다. 더 이상 부실한 건설업체를 그대로 방치하지 않겠다는 것이다.

이에 따라 곳 10~20여개의 건설사가 퇴출 될 것으로 보인다. 하지만 건설산업의 진정한 구조조정은 이제부터라는 것이 전문가들의 대체적인 분석이다.

변 교수는 “건설산업이 현재의 규모나 형태를 앞으로 계속 유지해 나가기 어려울 것으로 보인다”며 “건설업의 위기는 지속될 가능성이 높으며 향후 구조조정도 계속 이어질 것”이라고 내다봤다.

박재룡 연구위원도 “국내 건설시장 규모에 비해 건설업체가 많은 편이고, 그동안 (건설업체들이) 전문성보다는 시류에 편승해 사업을 진행한 경우가 있다”며 “이번 구조조정을 거치면서 건설산업의 경쟁력이 높아지고 건전성이 향상될 것”이라고 전망했다.

반면 이번 구조조정 이후 정부가 부실 건설업체를 살리기 위해 많은 노력을 기울여야 한다는 목소리도 나왔다.

최민수 실장은 “최근 일부 중견건설업체의 이름이 구조조정 대상으로 시중에 떠돌고 있고, 이들의 잘못된 사업 예측을 비판하는 목소리가 있지만 이는 옳지 않다”며 “하나의 중견건설사를 키우기 위해서는 시간과 비용이 많이 드는 만큼, 건실한 기업으로 다시 태어나도록 최대한 지원해야 한다”고 말했다.

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