이주민 통역봉사하는 美변호사

데이비드 워터스 씨, 한국가정법률상담소서 봉사

(아주경제 이미호 기자) "한국인 아내와 아이들이 미국으로 공부하러 떠나고 혼자가 돼서 뭔가 좋은 일을 해야겠다는 생각이 들었어요. 어려운 처지에 있는 사람도 돕고 전공도 살릴 수 있어 지원했죠."

현재 한국가정법률상담소(소장 곽배희)에서 외국인 통역 자원봉사 활동을 하고 있는 미국인 데이비드 워터스(사진·43)씨는 봉사 활동을 시작한 계기를 이렇게 설명했다.

한국에 와서 국제 변호사로 일한 지 10년이 넘은 그는 지난해 여름 아이들이 미국 유학을 떠나는 바람에 '기러기 아빠'가 됐다.

이후 지난해 2월 그는 세계한인변호사회와 사내 변호사협회 회원들로 구성된 '영어법률상담 자원봉사단'에 지원했다.

워터스 씨가 한국과 첫 인연을 맺은 건 1988년. 당시 교환학생으로 연세대학교에서 공부했던 그는 미국으로 돌아가 로스앤젤레스 캘리포니아 대학을 졸업했다. 이후 다시 1991년 서울대 법대에 편입, 1994년 졸업했다. 서울대 졸업생 중 외국인으로는 그가 처음이다. 

주로 이혼이나 양육권 문제, 가정 폭력 등 가정법률 상담을 해주는 그는 "한국어에 서툴고 한국 실정을 잘 모르는 외국인이 어려움에 닥치면 절박한 심정이 된다"며 "그런 사람들에게 작은 힘이나마 도움을 줬을 때 보람을 느낀다"고 말했다.

워터스 씨는 신병 치료를 위해 한국에 온 여성이 미국인 남편과 이혼할 때 캘리포니아 주법에 따라 부부 재산의 절반을 받을 수 있다는 사실을 알려줬던게 가장 기억에 남는다고 전했다.

그는 "한국 사회에서 약자인 외국인에게 미력이나마 도움을 줄 수 있어 기쁘다"고 말했다.

한편 가정법률사무소에는 워터스 씨 외에도 영국이나 호주, 뉴질랜드 등지에서 변호사 자격을 얻은 변호사들이 매주 월요일과 매달 둘째, 넷째 금요일 오후 통역 봉사 활동을 실시하고 있다.  

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