'리비아 사태'...외교 역량 한계 드러내

정부, 천안함 이어 대사관 직원 추방 안이하게 대응 30년 경제교류 관계 냉각...국내 기업 피해도 우려

(아주경제 정경진 기자) 외교통상부가 최근 잇따라 불거지는 외교안보 사안에 적절하게 대응하지 못하면서 외교 역량의 한계를 노출시키고 있다.

국제 사회를 상대로 천안함 침몰 사건의 책임이 북한에 있다는 것을 명시하려던 정부의 계획이 사실상 실패한 데 이어 리비아 한국 대사관 직원이 추방된 사건에 대해서도 안일한 대응으로 문제를 키웠다는 지적이 제기되고 있는 것이다.

28일 외교 소식통에 따르면, 리비아는 지난 6월 현지주재 한국대사관 정보담당 직원이 스파이 활동을 했다는 혐의를 적용해 추방한 데 이어 주한 리비아경제협력대표부 업무를 중단시켰다.

현지 언론은 한국 대사관 직원 추방의 원인이 무아마르 카다피 국가원수에 관한 스파이 활동 때문이라고 밝히고 있다.

리비아 신문인 '아크바르 리비아'는 지난 27일 "한국의 정보기관원이 무아마르 카다피 국가원수에 관한 스파이 활동을 한 혐의로 추방돼 양국 관계에 균열이 생겼다"고 보도했다.

신문은 또 리비아 당국이 한 달 전에 트리폴리에 거주하는 한국인 목사를 선교활동 혐의로 체포한 데 이어 그를 도운 혐의로 다른 한국 교민도 연행해 조사하고 있다고 전했다.

이와 관련, 정부는 실무급 인사를 단장으로 한 대표단을 리비아 수도인 트리폴리로 파견, '양국간 오해에서 비롯된 일'이라고 해명하고 있지만 사태 수습에 난항을 겪고 있는 것으로 알려졌다.

외교통상부 고위당국자는 이날 "한국과 리비아 정보 당국이 지금까지 총 세 차례에 걸쳐 협의를 가졌다"면서 "추방당한 대사관 직원의 정보활동에 대한 이견을 많이 좁힐 수 있었지만 아직 풀리지 않는 오해도 있어 최종 결과를 예상하기 조심스럽다"고 말했다.

이번 사태는 지난 30년 간 경제교류가 활발했던 한국과 리비아 관계를 급속도로 냉각시키고 있다. 특히 현지에 건설공사와 수출 등을 진행하는 국내 기업의 피해도 우려되는 상황이다.

이런 상황에서도 정부가 사건이 발생한 지 한 달이 넘도록 사태를 해결하기보다는 양국간 갈등을 감추는 데 급급했다는 점이 문제가 되고 있다.

김영선 외교부 대변인은 지난 26일 브리핑에서 주한 리비아 대표부의 업무 중단에 대해 "영사시스템을 개선하는데 시간이 소요된다는 언급이 있었다고 한다"고 해명하면서 양국 간에 큰 문제가 없다는 입장을 내비쳤다.

이처럼 외교부가 국익을 내세워 관련 사실을 공개하지 않은 탓에 지난달 리비아에 유학중인 선교사가 체포된 것이 양국관계를 냉각시킨 것과 연관성이 있는 것 아니냐는 관측이 나오기도 했었다.

현지에 진출한 건설사들은 정부의 안일한 대응이 사태를 악화시킬 수 있다는 점을 우려하고 있다.

해외건설업계 관계자는 "현지에서는 암암리에 다 알려진 사실을 숨기려고만 하는 정부를 이해하기 힘들다"며 "아직까지는 수주한 공사에 대한 계약이 파기되거나 하는 문제는 없지만, 사태가 장기화될 경우 공사수주의 어려움이 예상된다"고 말했다.

한편 이번 사태 해결을 위해 정부 특사 자격으로 리비아를 방문하고 귀국한 이상득 한나라당 의원은 "알-마흐무드 리비아 총리가 '최악의 상황은 안되도록 노력하겠지만 해명을 철저히 해 오해를 풀어야 한다'고 말했다"면서 "양국관계가 근본적으로 파국으로 가지 않을 것이라는 느낌을 받았다"고 말했다. 
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