서해합동해상훈련 북·중 움직임 '촉각'

(아주경제 김희준 기자) 서해합동해상훈련과 관련한 북한과 중국의 반응이 심상치 않다.

3일 북한군 '전선서부지구사령부'는 이번 서해 훈련과 관련, "노골적인 군사적 침공행위"라고 규정하고 "강력한 물리적 대응타격으로 진압할 것"이라고 주장했다.

또한 이에 앞서 북한 노동신문은 1일 "상용무기(재래식무기)에 의한 전면전쟁이든, 전자전이든, 핵전쟁이든 우리는 모든것에 준비돼 있다"고 언급했다.

이에 대해 전문가들은 북한만 두고 볼 경우 남북간에 군사적 충돌이 일어날 가능성은 크지 않다는 분석이다.

실제로 작년 8월 실시된 '을지프리덤가디언(UFG)' 합동군사연습 때도 북한군 판문점대표부는 "우리를 핵으로 위협하면 우리도 핵으로 맞설 것"이라고 밝혔지만 별다른 군사적 충돌은 없었다.

이와 관련해 한 대북전문가는 직접적 충돌보다는 위협의 수위를 높여가는 방식으로 발전할 공산이 크다고 언급했다.

하지만 앞서 한미군사훈련을 불편한 시선으로 바라봤던 중국이 이에 가세한다면 또다른 변수가 될 수 있다는 전망이다.

현재 북한의 군사적 도발을 억제하고 있는 두가지 축은 한국군의 동맹을 자처하는 미군의 존재와 북한의 '큰 형' 격인 중국의 제지.

이같은 구도 하에서 중국이 북한의 군사적 도발을 사실상 방조한다면 충돌억제력이 약해지는 것은 명약관화하다.

특히 지난달 21일 친강(秦剛) 중국 외교부 대변인은 "한미 연합군사 훈련에 대한 중국의 입장은 명확하다"면서 "중국은 외국 군함과 군용기가 황해(서해) 및 기타 중국의 근해에 진입해 중국의 안보이익에 영향을 미치는 활동을 하는 것에 결연히 반대한다"고 밝힌 바 있다.

또한 중국은 한미 합동군사훈련이 실시된 25일 인민해방군 지난(濟南)군구가 산둥(山東)성내 서해에 접한 도시에서 전투부대와 각종 무기들을 동원한 가운데 군사훈련을 실시했다. 

하지만 이 같은 움직임에 대해 미국 국무부 필립 크롤리 공보담당 차관보는 3일 정례브리핑에서 북한을 겨냥하며 "한.미간에 순차적으로 진행되고 있는 훈련은 양국간 동맹의 중요성을 상징한다"고 언급하며 북한이 더 이상 도발행동을 하지 말아야 한다고 언급했다.

군 당국의 입장도 이와 다르지 않다. 군은 4일 서해훈련에 대한 브리핑을 통해 서해 훈련은 우리 군의 대비태세를 확고히 하기 위한 방어적 훈련이라고 정의하며 훈련지역을 천안함 피습 현장에 지정, 대북한 훈련임을 명확히 했다. 북한의 발언에 당당하게 대응하겠다는 의미다.

하지만 어떤 판단을 내리더라도 한반도 해역을 둘러싼 한국과 북한, 중국과 미국간의 이해관계와 그에 따른 긴장고조는 피할 수 없을 것으로 보인다. 군과 외교의 현명한 대응이 주목되는 부분이다. 

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