美 "北에 특사보내는 것 아니다"

(아주경제 이정은 기자) 미국은 북한에 억류중인 미국인 아이잘론 말리 곰즈의 석방을 위한 지미 카터 전 미국 대통령의 방북에 대해 "북한에 특사를 보내는 것은 아니며 북한에 전달하는 메시지는 없다"고 강조했다.

필립 크롤리 국무부 공보담당 차관보는 24일(현지시간) 정례브리핑에서 카터 전 대통령의 방북 문제에 대해 "개인적 차원의 인도적 노력과 관련된 자세한 사항을 논의함으로써 곰즈의 귀환 전망을 위태롭게 하고싶지 않다"면서 확인을 거부했다.

미국은 그러나 카터의 방북을 통해서 미국이 특별한 대북 메시지를 전달하지 않을 방침임을 분명히 했다.

크롤리 차관보는 "어떤 노력도 우리가 다른 나라에 어떤 메시지를 전달하려는 의도가 있는 것이라고 말하지 않을 것"이라고 밝혔다.

그는 카터 전 대통령의 방북 문제와 관련해 기자들이 '특사'라는 표현을 쓰자 "미국은 북한에 특사를 보내고 있는 것이 아니다"고 말했다.

그는 "우리는 줄곧 말해왔던 것처럼 곰즈의 건강과 안녕을 우려하고 있으며, 그를 미국으로 귀환시키기 위해 가능한 우리의 모든 것을 다하고 있다"고 설명했다.

크롤리 차관보는 또 인도적 차원의 대북지원 가능성 여부를 묻는 질문에 구체적 답변은 피하면서도 대북지원 중단이 미국이 원해서 그랬던 것은 아니라는 점을 지적하면서 "우리는 도울 용의가 있다"고 밝혔다.

한편 미국을 이날 출발해 북한으로 향할 것으로 알려진 카터 전 대통령이 방북길에 올랐는지 여부는 아직 확인되지 않고 있으나, 이미 방북길에 올랐을 개연성이 큰 것으로 관측되고 있다.

[e-mail]
[아주경제 ajnews.co.kr] 무단전재 배포금지