中, 희토류 수출중단 美·유럽까지 확대

(아주경제 이정은 기자) 중국이 희토류 금수조치를 미국과 유럽 등으로까지 확대했다는 주장이 제기됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 19일(현지시간) 희토류 수입 업계 관계자 말을 인용, 중국 세관이 미국과 유럽으로 수출될 예정이던 희토류에 대한 통관 수속을 지난 18일 오전부터 일제히 지연시키고 있다고 보도했다.

중국이 세계 시장에서 95%의 점유율을 차지하고 있는 희토류 금속은 풍력터빈, 컴퓨터, 휴대전화, 하이브리드 자동차, 미사일 등 첨단기술 제품 제조에 필수적인 소재다.

중국은 센카쿠 열도 분쟁 이후 대일 희토류 금수조치에 대해 공식적으로는 부인하면서 실제로는 지난달 21일부터 지금까지 일본으로 가는 희토류 통관수속을 지연시키는 등 수출을 통제하고 있는 상황이다.

미 희토류 수입업계 관계자들은 최근 몇 주간 서방에 대한 희토류 수출이 지연되는 사례는 있었지만 이보다 더 광범위한 금수조치는 18일 오전부터 실시되기 시작한 것으로 보인다고 말했다.

이들은 중국 당국으로부터 미국과 유럽으로 가는 희토류 통관 수속이 앞으로 얼마나 더 지연될지, 소량의 희토류는 수출이 허용되고 있는지 아니면 전량에 대한 수출이 통제되고 있는 상황인지 등에 대해 아무런 설명을 듣지 못하고 있다고 전했다.

중국의 이러한 조치는 미 무역대표부(USTR)가 중국이 그린(녹색) 산업 분야에 보조금을 주고 있다는 의혹과 관련, 세계무역기구(WTO) 규정에 위배되는지 조사에 착수하겠다고 밝히자 중국이 지난 17일 저녁 강력하게 반발한 직후 나왔다.

업계 관계자들은 미 정부의 조사 결정에 대해 중국 정부가 강한 유감을 표시한지 불과 몇시간 뒤부터 중국 세관이 서방으로 향할 예정이던 희토류만 골라내 통관 수속을 지연시키기 시작했다고 주장했다.

한편 미 상무부는 희토류 업계 관계자들의 이 같은 주장에 대해 중국 정부가 실제로 미국과 유럽에 대해 희토류 수출 금지조치를 내렸는지 여부를 조사할 것이라고 이날 밝혔다.

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