호주 장관들 대거 중국행..관계개선 시도

(아주경제 편집국 ) 호주 연방정부 부총리를 비롯한 주요 장관들이 대거 중국으로 몰려간다.

리오틴토 상하이사무소 직원 구속과 위구르족 인권운동가 레비야 카디르의 호주 입국 허용, 중국의 대(對)호주 투자 제한 등으로 어색했던 양국 관계 개선을 위한 시도다.

최대 교역국으로 급부상한 중국과의 원만한 관계 유지가 무엇보다도 중요하다는 판단을 줄리아 길러드 정부가 내린 것으로 분석된다.

웨인 스완 부총리겸 재무부장관과 케빈 러드 외교통상부장관, 크레이그 에머슨 무역부장관 등 호주 정부 주요 장관들은 다음달초부터 중순사이 잇달아 중국을 방문할 예정이라고 언론들이 26일 전했다.

이 기간 중국을 찾는 호주 장관은 4명이상이 될 수도 있다는 게 정가의 분석이다.

먼저 스완 부총리의 경우 최근 재무부가 '중국팀'을 구성하고 중국과의 관계 개선 방안 등을 연구하고 있는 가운데 중국행을 결정했다.

호주산 천연자원 최대 수입국인 중국의 경제동향과 중국 차기 지도부에 대한 움직임을 면밀히 파악하는 작업도 병행하고 있는 것으로 알려졌다.

총리를 지낸 러드 장관은 이번 중국행에 그 어느 장관보다 신경을 곤두세우고 있다.

중국과의 관계를 불편하게 만들었던 일련의 사건들이 모두 그의 총리 재임시절 야기된 것이기 때문이다.

중국 주재 외교관 출신으로 호주 고위급 인사 가운데 '중국통'으로 널리 알려진 러드 장관은 이번 방문을 통해 직업 외교관 출신 경력을 최대한 살려 과거의 불편했던 양국 관계를 해소하는 데 주력할 예정이다.

이에 앞서 중국 공산당 기관지 인민일보는 지난 9월 러드 장관을 향해 "중국의 중요성을 깨닫지 못한 인물"이라고 비난하는 등 양국의 불편한 관계를 지적하고 나선 바 있다.

호주 정부의 이런 움직임은 재계와 애널리스트들 사이에서 호주의 대(對)중국 정책이 '공백 상태'에 빠져 있다는 지적이 나오고 있는 가운데 제기돼 주목된다.

호주중국상공회의소(ACCC) 회장 데이비드 올슨은 "호주 장관들이 대거 중국을 방문하기로 했다는 것은 무척 반가운 일"이라며 "중국과의 관계 개선을 위한 추가적인 노력이 필요한 시점"이라고 강조했다.

한편 길러드 총리와 호주 최대 야당 자유당 토니 애버트 대표는 지난 7월 치러진 연방의회 총선을 전후해 중국과의 관계 개선을 위한 노력을 경주하지 못했다는 지적이 제기돼 왔다.

하지만 중국과의 교역량 급증으로 더이상 이런 상태가 지속돼서는 안된다는 위기감이 호주 정부 내부에서 돌출돼 장관 대거 중국 방문으로 이어졌다는 게 정가의 분석이다.

호주의 대중국 수출 비중은 1990년 3%에서 2000년 5%, 2005년 12%로 점진적인 상승세를 보였으나 올해의 경우 24%로 급증 추세를 나타내고 있다.

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