"예멘 송유관 폭발 관련 사고 과거에도 3차례나 있었다"

정부, 예멘 韓송유관 폭발사건 배후세력 파악中

(아주경제 이미호·강정숙 기자)중동 예멘에서 발생한 송유관 폭발 사고가 과거에도 3차례나 있었던 것으로 뒤늦게 드러났다.

한국석유공사는 3일 경기도 안양시 석유공사 본사에서 기자간담회를 열고 폭발사고가 난 4광구와 관련 "사실 이번이 4번째"라며 "이 가운데 외부세력에 의한 파손은 모두 3건으로 당시 원인을 밝혀내지 못했지만 노후가 문제였던 것으로 결론내린 바 있다"고 밝혔다.

안희범 공사 유럽중동생산팀장은 "석유관이 지하 깊은 곳에 매설돼 있기 때문에, 유출된 기름을 지표상에서 육안으로 확인하는데는 꽤 많은 시간이 걸린다"며 "이번 사고는 피해규모 자체는 큰 편이 아니지만 유출된 기름을 수거하는 과정에서 불이 붙어 대형 폭발 사고로 오인된 측면이 있다"고 해명했다.

이어 "과거 사례 중 피해규모가 가장 컸을 때는 지난해 7월로 1000배럴이 유출됐다"며 "복구비용은 1000만원 정도 미만으로 개발광구는 주요 생산지가 아니고 수송용으로 사용하고 있기 때문에 피해규모가 작았다"고 언급했다.

현재 석유공사는 중동 예멘에 총 5개의 광구를 운영하고 있다.

이번에 사고가 난 4광구는 개발광구와 탐사광구로 나뉘며, 16광구와 39광구는 거의 사업을 완료하고 반납할 예정이다. 70광구는 외국계 회사에게 지분을 넘겼고, LNG광구는 지분만 참여하고 있는 형태다. 민간 쪽에서는 현대중공업과 한화가 컨소시엄을 형태로 들어와 있다.

한국석유공사는 지난 2005년 중반 7월경에 입찰에 참여, 2008년 5월에 4광구를 인수했다. 한국측 지분이 50%, 예멘 정부가 보유한 지분이 50%다. 경영권은 우리정부가 갖고 있다.

이에 정부는 아직 배후를 정확하게 파악하지 못했다며 신중한 기조를 유지하고 있다. 예멘 당국이 조사를 진행하고 있는데다 결정적 증거가 나오지 않은 상황이기 때문에 예단할 수 없다는 입장이다.

외교통상부 당국자는 3일 "지금까지 한국인 인명 피해는 없는 것으로 확인됐다"며 "현재 사건의 배후세력에 대한 확인작업이 진행되고 있다"고 말했다.

최경환 지식경제부 장관도 "피해규모 자체가 크지 않고 탐사 유전이라 기름 찌꺼기가 조금 나온 정도"라며 이번 사건이 큰 사안은 아니라는 입장을 내비쳤다.

한편 정부는 알 카에다의 테러 가능성과 함께 최근 공사 현장 주변에서 취업을 요구하며 시위를 벌여온 현지 지방부족의 소행 가능성도 염두에 두고 있다.

청와대 관계자는  "서울 G20 정상회의를 겨냥한 알 카에다의 국내 테러 가능성은 낮을 것으로 보고 있다"며 "특이한 첩보도 현재로선 없다"고 밝혔다.

정부는 앞으로 사건 조사결과를 지켜본 뒤, 추가적인 교민 안전조치를 취한다는 방침이다. 

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